Scoperta inattesa: fosfato puro trovato nel campione dell'asteroide Bennu di OSIRIS-REx

RomeLa missione OSIRIS-REx della NASA ha riscontrato risultati sorprendenti nel campione prelevato dall'asteroide Bennu. Gli scienziati hanno analizzato la polvere dell'asteroide e hanno scoperto una grande quantità di carbonio, azoto e materiali organici. Questi elementi sono fondamentali per la vita. I dettagli chiave dallo studio iniziale includono:

• Polvere ricca di carbonio e azoto
• Presenza di composti organici
• Prevalenza di minerali argillosi, in particolare la serpentina
• Contiene fosfato di magnesio e sodio

Gli scienziati sono rimasti sorpresi dal fatto che nel campione di Bennu sia stato trovato fosfato di magnesio e sodio. Durante lo studio dell'asteroide, la sonda OSIRIS-REx non aveva rilevato questo minerale. Il fosfato proveniente da Bennu è puro e presenta grani più grandi rispetto a qualsiasi altro trovato nei meteoriti.

Una fosfato simile è stato rinvenuto nel campione dell'asteroide Ryugu dalla missione Hayabusa2 della JAXA nel 2020. Tuttavia, il campione di Bennu si distingue per la sua purezza e per i grani più grandi. Questo potrebbe indicare che Bennu provenga da un'antica mondo oceanico.

Il team, incluso i ricercatori principali Dante Lauretta e Harold Connolly, ha ipotizzato che Bennu possa aver contenuto acqua in passato. Questa teoria necessita ancora di ulteriori ricerche per essere confermata. Gli elementi rinvenuti suggeriscono un'interazione con l'acqua, coerente con la formazione di minerali argillosi, simili a quelli presenti sulla Terra.

Questa scoperta mi entusiasma a livello personale. I campioni di Bennu potrebbero svelare informazioni cruciali sulla storia del sistema solare. Il Team di Analisi dei Campioni di OSIRIS-REx spera che i loro risultati possano spiegare come ha avuto inizio il sistema solare e forse anche come sia iniziata la vita sulla Terra.

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Il 24 settembre 2023, la missione OSIRIS-REx è rientrata sulla Terra con un campione di 121,6 grammi dell'asteroide Bennu. Partita l'8 settembre 2016, ha raccolto la maggiore quantità di materiale asteroidale incontaminato mai riportato sul nostro pianeta. Questi campioni ci aiuteranno a comprendere i primi giorni del sistema solare, oltre 4,5 miliardi di anni fa.

Bennu è composto da materiali molto antichi e semplici, simili a quelli presenti nel Sole. Questi materiali non sono cambiati dalla loro formazione, permettendo agli scienziati di comprendere meglio il primo sistema solare e lo sviluppo di pianeti come la Terra.

La raccolta di questi campioni puliti è fondamentale. Il carbonio e l'azoto ci aiutano a comprendere l'origine dei materiali di Bennu. Potrebbero essersi trasformati in modi che hanno facilitato l'avvio della vita sulla Terra. Jason Dworkin del Goddard Space Flight Center della NASA afferma che OSIRIS-REx ha fornito agli scienziati ciò che desideravano: un ampio campione ricco di azoto e carbonio da un mondo che un tempo era bagnato.

Gli scienziati continuano a concentrarsi sul campione di Bennu. Ogni scoperta di questo campione ci fornisce nuove conoscenze che prima erano impossibili. La missione OSIRIS-REx rappresenta un passo importante nei nostri sforzi per comprendere le origini della vita e del nostro sistema solare. Offre anche indizi sui mondi umidi e sui processi chimici antichi, tematiche affascinanti per ulteriori ricerche.