Polvo del Sahara: clave para el impacto de huracanes, según nuevo estudio

MadridUn estudio reciente, publicado el 24 de julio en Science Advances, ha revelado que el polvo del Desierto del Sahara puede tanto impedir la formación de huracanes, como agravar las tormentas existentes al llegar a tierra. Los investigadores encontraron una relación inesperada entre el polvo del Sahara y las precipitaciones causadas por huracanes. Anteriormente, se pensaba que la temperatura superficial del mar o la humedad atmosférica eran los principales factores que influían en las lluvias de huracanes, pero el estudio demostró que el polvo del Sahara es en realidad el factor más importante.

Yuan Wang de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford comentó que se ha subestimado el impacto del polvo del Sahara en los pronósticos meteorológicos. Los huracanes, sin importar su potencia, pueden provocar lluvias e inundaciones a gran distancia de su punto de impacto. Comprender cómo el polvo del Sahara influye en los huracanes podría mejorar los pronósticos.

Lo que necesitas saber:

• El polvo sahariano reduce la formación de huracanes en el océano
• Las nubes densas de polvo pueden aumentar las lluvias de los huracanes que tocan tierra
• Es probable que el polvo sahariano disminuya en las próximas décadas debido al cambio climático
• Menos polvo podría resultar en más lluvias provenientes de los huracanes

El polvo del Sahara influye en los huracanes de diversas maneras. Por un lado, puede fomentar la formación de nubes de hielo, lo que resulta en más lluvias—fenómeno conocido como "mejora microfísica". Por otro lado, este polvo bloquea la luz solar, enfriando la superficie del océano y debilitando los huracanes.

El estudio analizó 19 años de datos meteorológicos y mediciones de lluvia vía satélite. Los investigadores desarrollaron un modelo de aprendizaje automático para predecir la lluvia en huracanes. Descubrieron que un factor importante es la profundidad óptica del polvo, la cual indica cuánta luz atraviesa una nube de polvo.

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El Polvo y la Lluvia: Una Relación Fascinante

El polvo y la lluvia tienen una relación interesante. Cuando los niveles de polvo están entre 0.03 y 0.06, las precipitaciones aumentan. Sin embargo, si los niveles de polvo superan ese rango, la cantidad de lluvia disminuye rápidamente. Esto se debe a que las altas concentraciones de polvo provocan un enfriamiento de las superficies oceánicas.

Cuando hay poco polvo, las pequeñas partículas mejoran más notablemente las condiciones climáticas. En cambio, una gran cantidad de polvo puede bloquear más la luz solar, reduciendo así este efecto positivo.

Estudios previos sugieren que el polvo sahariano disminuirá debido al cambio climático, pero no está claro cómo esto afectará la futura precipitación de los huracanes. Algunos investigadores creen que menos polvo podría provocar más lluvia durante estos fenómenos.

Expertos de la Universidad de Western Michigan, la Universidad de Purdue, la Universidad de Utah y el Instituto de Tecnología de California colaboraron en este estudio. Su objetivo es comprender la relación entre el polvo del Sahara, las temperaturas oceánicas y los huracanes. Su investigación podría contribuir a predecir y mitigar los efectos del cambio climático.