Une étude dévoile le rôle crucial de la poussière saharienne dans les pluies des ouragans

ParisUne étude récente publiée le 24 juillet dans Science Advances a révélé que la poussière du désert du Sahara peut à la fois empêcher la formation des ouragans et aggraver les tempêtes déjà existantes lorsqu'elles touchent terre. Les chercheurs ont découvert un lien inattendu entre la poussière saharienne et les précipitations des ouragans. Auparavant, les experts pensaient que la température de la surface de la mer ou l'humidité atmosphérique étaient les principaux facteurs influençant les précipitations des ouragans. Cependant, l'étude a montré que la poussière saharienne est en réalité le facteur le plus important.

Yuan Wang de l'École de durabilité Doerr de Stanford a déclaré que l'impact de la poussière saharienne a été sous-estimé dans les prévisions météo. Les ouragans, même les plus puissants, peuvent provoquer des pluies abondantes et des inondations loin de leur point d'impact. Comprendre comment la poussière saharienne influence les ouragans pourrait améliorer la précision des prévisions.

Ce que vous devez savoir :

• La poussière du Sahara réduit la formation des ouragans sur l'océan
• Des nuages de poussière épais peuvent augmenter les précipitations lors des ouragans terrestres
• La poussière saharienne diminuera probablement dans les décennies à venir à cause du changement climatique
• Moins de poussière pourrait signifier plus de précipitations dues aux ouragans

La poussière saharienne influence les ouragans de diverses manières. Elle peut favoriser la formation de nuages de glace, augmentant ainsi les précipitations, un phénomène connu sous le nom de "renforcement microphysique." Néanmoins, la poussière bloque également la lumière du soleil, refroidissant la surface de l'océan et pouvant ainsi affaiblir les ouragans.

L'étude a analysé 19 ans de données météorologiques et de mesures satellitaires des précipitations. Les chercheurs ont élaboré un modèle basé sur l'intelligence artificielle pour prédire les précipitations des ouragans. Ils ont découvert qu'un facteur clé est la profondeur optique de la poussière, qui indique la quantité de lumière traversant un nuage de poussière.

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La relation entre la poussière et la pluie est fascinante. Lorsque les niveaux de poussière sont compris entre 0,03 et 0,06, les précipitations augmentent. Toutefois, si ces niveaux dépassent cette plage, les précipitations diminuent rapidement. Cela s'explique par le fait que des concentrations élevées de poussière refroidissent la surface des océans.

Lorsque la quantité de poussière est faible, les petites particules améliorent de manière plus marquée les conditions météorologiques. En revanche, une grande quantité de poussière peut bloquer davantage la lumière du soleil, réduisant ainsi cet effet bénéfique.

Les recherches antérieures suggèrent que la poussière du Sahara diminuera en raison du changement climatique, mais l'impact sur les précipitations des futurs ouragans reste incertain. Certains scientifiques estiment qu'une réduction de la poussière pourrait entraîner davantage de pluies pendant les ouragans.

Des spécialistes de l'université de Western Michigan, de l'université Purdue, de l'université de l'Utah et du California Institute of Technology ont collaboré sur cette étude. Leur objectif est de comprendre le lien entre la poussière saharienne, les températures océaniques et les ouragans. Leur recherche pourrait aider à prévoir et atténuer les effets du changement climatique.