Sahara-stof: de onverwachte sleutel tot orkaanslagregen onthuld in nieuwe studie

AmsterdamEen recente studie, gepubliceerd op 24 juli in Science Advances, onthulde dat stof uit de Sahara woestijn zowel het ontstaan van orkanen kan voorkomen als bestaande stormen kan verergeren wanneer ze land bereiken. Onderzoekers ontdekten een onverwachte link tussen Sahara stof en orkaanregenval. Voorheen dachten experts dat de zeewatertemperatuur of atmosferische vochtigheid de belangrijkste factoren waren die de regenval bij orkanen beïnvloedden, maar de studie toonde aan dat Sahara stof eigenlijk de meest cruciale factor is.

Yuan Wang van de Stanford Doerr School of Sustainability verklaarde dat de invloed van Saharastof in weersvoorspellingen onderschat wordt. Orkanen, hoe krachtig ze ook zijn, kunnen veel regenval en overstromingen veroorzaken ver van de plaats waar ze aan land komen. Beter inzicht in de rol van Saharastof op orkanen zou de nauwkeurigheid van weersvoorspellingen kunnen verbeteren.

Een aantal belangrijke punten:

• Saharastof onderdrukt de vorming van orkanen boven de oceaan
• Dikke stofwolken kunnen zorgen voor meer regen bij orkanen die het land bereiken
• Door klimaatverandering zal er waarschijnlijk minder Saharastof zijn in de komende decennia
• Minder stof kan leiden tot meer regenval van orkanen

Saharastof beïnvloedt orkanen op verschillende manieren. Het stof kan in een orkaan meer ijskristallen creëren, wat leidt tot meer regenval, een fenomeen dat bekend staat als "microfysische verbetering". Aan de andere kant blokkeert het stof ook zonlicht, wat resulteert in afkoeling van het oceaanoppervlak en verzwakken van orkanen.

Het onderzoek analyseerde 19 jaar aan weersgegevens en satellietmetingen van regenval. De onderzoekers ontwikkelden een machine learning model om de regenval van orkanen te voorspellen. Ze ontdekten dat een belangrijke factor de optische diepte van stof is, wat aangeeft hoeveel licht door een stofwolk gaat.

Lees ook:

Vandaag · 12:41

Volwassen chimpansees spelen om samenwerking binnen de groep te verbeteren: ontdekkingen transformeren ons inzicht.

Stof en regen hebben een boeiende wisselwerking. Wanneer de stofniveaus tussen 0,03 en 0,06 liggen, neemt de regenval toe. Bij hogere stofniveaus daalt de regenval echter snel. Dit komt doordat hoge stofconcentraties ervoor zorgen dat oceaanoppervlakken afkoelen.

Wanneer er weinig stof is, verbeteren kleine deeltjes de weersomstandigheden merkbaar. Maar, veel stof kan meer zonlicht tegenhouden, waardoor dit positieve effect afneemt.

Uit eerdere onderzoeken blijkt dat Saharastof door klimaatverandering zal verminderen, maar het effect hiervan op toekomstige orkaanregens is nog niet duidelijk. Sommige wetenschappers denken dat minder stof zou kunnen leiden tot meer regen tijdens orkanen.

Deskundigen van Western Michigan University, Purdue University, University of Utah en California Institute of Technology hebben samengewerkt aan deze studie. Ze willen de verbanden tussen Saharastof, oceaantemperaturen en orkanen begrijpen. Hun onderzoek kan helpen om de gevolgen van klimaatverandering te voorspellen en te verminderen.