La polvere del Sahara influenzerebbe la pioggia degli uragani, secondo un nuovo studio

RomeUno studio recente pubblicato su Science Advances il 24 luglio ha rivelato che la polvere del deserto del Sahara può sia impedire la formazione di uragani che peggiorare le tempeste esistenti quando raggiungono la terra. I ricercatori hanno scoperto un legame inaspettato tra la polvere sahariana e le precipitazioni degli uragani. In precedenza, gli esperti pensavano che la temperatura della superficie marina o l'umidità atmosferica fossero i principali fattori che influenzavano le piogge degli uragani, ma lo studio ha dimostrato che la polvere del Sahara è in realtà il fattore più importante.

Yuan Wang della Stanford Doerr School of Sustainability ha sottolineato che l'impatto della polvere sahariana è stato sottovalutato nelle previsioni meteo. Gli uragani, indipendentemente dalla loro intensità, possono causare piogge e inondazioni lontano dai punti d'impatto. Comprendere come la polvere sahariana influenzi gli uragani potrebbe migliorare le previsioni meteorologiche.

Ecco cosa c'è da sapere:

• La polvere sahariana riduce la formazione di uragani sull'oceano
• Spesse nubi di polvere possono aumentare le piogge degli uragani che toccano terra
• La polvere sahariana probabilmente diminuirà nei prossimi decenni a causa del cambiamento climatico
• Meno polvere potrebbe significare più piogge dagli uragani

La polvere sahariana influenza gli uragani in vari modi. Può favorire la formazione di nubi di ghiaccio, aumentando così le precipitazioni - un fenomeno noto come "miglioramento microfisico". Tuttavia, la polvere può anche bloccare la luce solare, raffreddando la superficie oceanica e potenzialmente indebolendo gli uragani.

Lo studio ha analizzato 19 anni di dati meteorologici e misurazioni satellitari delle precipitazioni. I ricercatori hanno sviluppato un modello di apprendimento automatico per prevedere le precipitazioni degli uragani. Hanno scoperto che un fattore cruciale è la profondità ottica della polvere, che indica quanta luce attraversa una nube di polvere.

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Polvere e piogge: un legame affascinante

La relazione tra le polveri nell'aria e le piogge è davvero interessante. Quando i livelli di polvere si mantengono tra 0,03 e 0,06, le precipitazioni aumentano. Tuttavia, se i livelli di polvere superano questo intervallo, le piogge diminuiscono rapidamente. Questo accade perché alte concentrazioni di polvere raffreddano la superficie degli oceani.

Quando la polvere è poca, le piccole particelle migliorano in modo più evidente le condizioni meteorologiche. Al contrario, una grande quantità di polvere può bloccare maggiormente la luce solare, riducendo questo effetto positivo.

Studi precedenti indicano che la polvere sahariana potrebbe diminuire a causa dei cambiamenti climatici, ma non è chiaro come ciò influenzerà le future precipitazioni durante gli uragani. Alcuni ricercatori ritengono che meno polvere potrebbe portare a più pioggia durante questi eventi.

Esperti delle università di Western Michigan, Purdue, Utah e del California Institute of Technology hanno collaborato a questo studio. Il loro obiettivo è comprendere il legame tra la polvere sahariana, le temperature oceaniche e gli uragani. La loro ricerca potrebbe contribuire a prevedere e attenuare gli effetti del cambiamento climatico.