Nuevo estudio: consumir más fruta en la mediana edad podría prevenir la depresión en la vejez

MadridInvestigaciones demuestran que la dieta influye en la salud mental en la vejez. Un estudio de la Yong Loo Lin School of Medicine de la Universidad Nacional de Singapur, que siguió a 13,738 personas durante 20 años, reveló que consumir más frutas en la mediana edad puede reducir los síntomas depresivos en etapas posteriores de la vida.

Síntomas de la depresión en la tercera edad:

• Sentimientos de tristeza
• Falta de disfrute
• Lentitud en el procesamiento cognitivo
• Disminución de la actividad volitiva
• Pérdida de apetito
• Insomnio
• Dificultad para concentrarse
• Aumento de la fatiga

Los datos recolectados de los participantes entre 1993 y 1998 mostraron que tenían una edad promedio de 51 años. Informaron su consumo diario de 14 frutas diferentes y 25 verduras. Al ser reevaluados en 2014-2016, tenían alrededor de 73 años. Utilizando la Escala de Depresión Geriátrica, el 23,1% de ellos mostró cinco o más síntomas depresivos.

La profesora Koh Woon Puay de NUS Medicina afirmó que consumir al menos tres porciones de frutas al día puede reducir el riesgo de depresión en un 21%. No importa si las frutas tienen un índice glucémico alto o bajo, lo que significa que las personas con diabetes pueden comer frutas de bajo índice glucémico sin preocuparse por sus niveles de azúcar en la sangre.

Este estudio es significativo porque es uno de los mayores en investigar la relación entre la dieta y la salud mental en personas asiáticas. Aunque hay otros estudios similares, sus resultados han sido variados, especialmente en países occidentales.

Frutas como naranjas, mandarinas, plátanos, papayas, sandías, manzanas y melones han sido destacadas. Estas frutas pueden ayudar a proteger contra la depresión debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Nutrientes importantes como la vitamina C, carotenoides y flavonoides pueden reducir el estrés oxidativo y la inflamación, ambos relacionados con la depresión.

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El estudio no encontró la misma relación entre el consumo de verduras y una reducción en las tasas de depresión. Esto resulta sorprendente, ya que las verduras también poseen numerosos nutrientes. Al parecer, las frutas podrían contener compuestos exclusivos que ayudan a disminuir los síntomas depresivos.

Este estudio demuestra que consumir frutas puede mejorar la salud mental. Propone que las campañas de salud pública deben motivar a las personas, sobre todo a las de mediana edad, a comer más frutas. Un consejo sencillo, como tener una o dos porciones de frutas después de cada comida, podría generar un gran impacto.

Es alentador ver investigaciones sobre las poblaciones asiáticas. Cada cultura tiene una dieta distinta, por lo que es fundamental estudiar cada región por separado.

Futuras investigaciones podrían analizar cómo otras elecciones de estilo de vida, como el tiempo de sueño y el tabaquismo, interactúan con la dieta para influir en la salud mental. También es crucial entender por qué las verduras no tuvieron el mismo efecto positivo.

Hacer que las frutas sean más económicas y accesibles podría ayudar a los funcionarios de salud pública a reducir las tasas de depresión en los adultos mayores.