Novo estudo: comer mais frutas na meia-idade pode prevenir depressão na terceira idade

São PauloEstudos indicam que a alimentação influencia a saúde mental na terceira idade. Uma pesquisa realizada pela Yong Loo Lin School of Medicine, da Universidade Nacional de Singapura, acompanhou 13.738 pessoas durante 20 anos. A conclusão foi que consumir mais frutas na meia-idade pode resultar em menos sintomas depressivos na fase idosa.

Sintomas da depressão na terceira idade incluem:

• Sentimentos de tristeza
• Falta de prazer
• Processamento cognitivo lento
• Redução da iniciativa
• Perda de apetite
• Insônia
• Dificuldade de concentração
• Fadiga aumentada

Dados dos participantes, coletados entre 1993 e 1998, revelaram uma idade média de 51 anos. Eles relataram o consumo diário de 14 frutas e 25 vegetais. Quando foram reavaliados em 2014-2016, tinham por volta de 73 anos. Utilizando a Escala de Depressão Geriátrica, 23,1% deles apresentaram cinco ou mais sintomas depressivos.

O professor Koh Woon Puay da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Singapura afirmou que consumir ao menos três porções de frutas diariamente pode reduzir em 21% o risco de depressão. Não importa se as frutas têm um índice glicêmico alto ou baixo. Isso significa que pessoas com diabetes podem consumir frutas de baixo índice glicêmico sem se preocupar com os níveis de açúcar no sangue.

Este estudo é importante por ser um dos maiores a investigar a relação entre dieta e saúde mental em pessoas asiáticas. Outras pesquisas já exploraram essa conexão, mas os resultados variam, especialmente em países ocidentais.

Frutas como laranjas, tangerinas, bananas, mamões, melancias, maçãs e melões são destacadas por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, que podem ajudar a proteger contra a depressão. Nutrientes importantes como a vitamina C, carotenoides e flavonoides contribuem para a redução do estresse oxidativo e da inflamação, ambos ligados à depressão.

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O estudo não encontrou a mesma relação entre consumir vegetais e taxas mais baixas de depressão. Isso é surpreendente, pois os vegetais também são ricos em nutrientes. Parece que as frutas podem conter compostos únicos que ajudam a reduzir os sintomas de depressão.

Este estudo revela que consumir frutas pode melhorar a saúde mental. Recomenda-se que campanhas de saúde pública incentivem as pessoas, especialmente as de meia-idade, a aumentar o consumo de frutas. Conselhos simples, como ingerir uma ou duas porções de frutas após cada refeição, podem ter um grande impacto.

É ótimo ver pesquisas sobre populações asiáticas. Diferentes culturas possuem dietas variadas, portanto, é fundamental estudar cada região separadamente.

Pesquisas futuras poderiam investigar como outras escolhas de estilo de vida, como o tempo de sono e o consumo de tabaco, interagem com a alimentação na saúde mental. Além disso, é crucial entender por que os vegetais não apresentaram o mesmo efeito positivo.

Tornar as frutas mais baratas e acessíveis pode ajudar os profissionais de saúde pública a reduzir os índices de depressão entre os idosos.