Nueva investigación: hormigas carpinteras realizan amputaciones precisas para salvar a compañeras heridas

MadridCientíficos han descubierto que las hormigas carpinteras de Florida son capaces de realizar cirugías complejas, como la extracción de extremidades infectadas, para salvar a otras hormigas de su colonia. Este hallazgo fue publicado el 2 de julio en la revista Current Biology. La investigación revela que estas hormigas pueden limpiar heridas y amputar patas infectadas.

Estos son algunos puntos clave del estudio:

• Las hormigas carpinteras responden a las heridas limpiándolas o realizando amputaciones, según el tipo de lesión.
• Las lesiones en el fémur siempre resultan en amputación.
• Las heridas en la tibia solo se limpian con las piezas bucales.
• Las tasas de supervivencia son notablemente más altas con intervención.

Erik Frank de la Universidad de Wurzburgo afirma que este es el único caso conocido de un animal que regularmente amputa las extremidades de otro. Mientras que algunas hormigas como la Megaponera analis utilizan químicos para limpiar heridas, las hormigas carpinteras de Florida dependen únicamente de métodos físicos.

El estudio examinó dos tipos de lesiones en las patas de las hormigas: en el fémur y en la tibia. Para las lesiones en el fémur, las hormigas limpiaban la herida primero y luego amputaban la pata. En el caso de las lesiones en la tibia, solo limpiaban la herida. Sus acciones probablemente dependen del riesgo de infección.

Las microtomografías muestran que el fémur tiene una gran cantidad de tejido muscular que ayuda en la circulación sanguínea. Si el fémur se lesiona, esto puede interrumpir el flujo de sangre y aumentar el riesgo de infección. Por otro lado, la tibia tiene menos músculo y desempeña un papel menor en la circulación sanguínea, lo que facilita la entrada de bacterias al cuerpo.

Amputar la tibia requiere al menos 40 minutos, lo cual es demasiado tiempo para detener una infección mortal. En su lugar, las hormigas limpian la herida durante más tiempo, lo que les permite sobrevivir mejor.

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El tratamiento de una lesión en el fémur generalmente resulta en una probabilidad de supervivencia del 90-95%. En el caso de las lesiones en la tibia tratadas, la tasa de supervivencia ronda el 75%. Sin tratamiento, las posibilidades de supervivencia disminuyen de manera significativa: a menos del 40% en las lesiones de fémur y apenas un 15% en las de tibia.

Investigaciones revelan que las hormigas pueden identificar heridas y elegir el mejor tratamiento. Laurent Keller, de la Universidad de Lausana, afirma que las hormigas saben si una herida está infectada y actúan en consecuencia. Este cuidado es similar a los sistemas médicos humanos.

Las hormigas actúan de manera natural y no aprenden este comportamiento. A medida que envejecen, ajustan sus actividades, pero nacen con el conocimiento innato de cómo cuidar a sus crías.

Científicos están realizando pruebas con diferentes hormigas del género Camponotus para determinar si este comportamiento es generalizado. También quieren aprender más sobre el dolor en las hormigas, ya que las heridas dejan que otras hormigas les arranquen las patas lentamente de manera voluntaria. Frank opina que la cooperación entre las hormigas en estos casos es sorprendente.

El estudio plantea nuevas preguntas sobre el comportamiento de las hormigas y su manera de tratar enfermedades. Descubre un nivel superior de organización social en estos animales. Esto podría ayudarnos a comprender mejor tanto a las hormigas como a conceptos biológicos y evolutivos en general.