フロリダのカーペンターアリが仲間の手足を切断し救命する新研究

Tokyo科学者たちは、フロリダカーペンターアリが仲間を助けるために、複雑な手術、例えば感染した脚の除去を行うことができることを発見しました。この研究結果は、7月2日に『Current Biology』誌に発表されました。この研究により、これらのアリが傷を洗浄したり、感染した脚を切断したりすることができることが示されています。

研究の重要なポイントは以下のとおりです。

• カミキリムシのアリは、傷の種類に応じて消毒または切断を行います。
• 大腿骨の傷は常に切断されます。
• 脛骨の傷は口のパーツで清掃されるだけです。
• 介入があると生存率が大幅に向上します。

ヴュルツブルク大学のエリック・フランクによれば、他の動物の四肢を定期的に切り取る行動が確認されているのはこれが唯一の例です。一部のアリは、メガポネラ・アナリスのように化学物質を使って傷を消毒しますが、フロリダのカーペンターアリは物理的方法のみに頼っています。

この研究では、アリの脚における2種類の傷、つまり大腿部と脛部の傷を調査しました。大腿部の傷では、アリはまず傷を清掃して、その後脚を切断しました。一方、脛部の傷では、傷を清掃するみでした。これらのアリの行動は、感染のリスクに応じていると考えられます。

マイクロCTスキャンによると、大腿骨には血流を助ける多くの筋組織があります。大腿骨が傷つくと、血流が妨げられ、感染症のリスクが増す可能性があります。それに対して、脛骨は筋肉が少なく、血液循環における役割が小さいため、細菌が体内に入りやすくなることがあります。

脛骨の切断には最低でも40分かかり、致命的な感染症を止めるには時間がかかりすぎます。代わりに、アリは傷口をより長い時間かけて清掃し、それが生存を助けることになります。

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大腿骨の損傷を治療する場合、通常90〜95%の生存率が期待できます。脛骨の損傷を治療した場合、生存率は約75%です。しかし、これらの損傷を治療しないと、生存の可能性は大幅に低下し、大腿骨の損傷では40%未満、脛骨の損傷ではわずか15%未満になります。

研究によると、アリは傷を識別し、最適な治療法を選ぶことができることが分かっています。ローラン・ケラー氏（ローザンヌ大学）は、アリは傷が感染しているかどうかを判断し、適切な方法で対処できると述べています。このようなケアは、人間の医療システムに似ています。

アリは自然にこのように行動し、この行動を学ぶことはありません。年齢を重ねるとやることが変わりますが、生まれつき子供の世話をする方法を知っています。

科学者たちはさまざまなカンポノータスアリに対してテストを行い、この行動が一般的なものなのか調べています。また、アリの痛みに関する理解を深めたいと考えており、負傷したアリが他のアリに自らの脚をゆっくりと取り除かせることを自ら受け入れることを観察しています。フランクは、この過程でのアリたちの協力が驚くべきものであると感じています。

研究は、アリがどのように振る舞い、病気を治療するかについて新たな疑問を提起しています。この研究によって、動物の社会組織の高度なレベルが明らかになりました。これにより、アリについての理解が深まるだけでなく、生物学的および進化論的な一般概念についてもより多くの洞察が得られる可能性があります。