새 연구: 플로리다 목수개미, 상처 입은 동료 구하기 위해 정밀한 절제 수행

Seoul과학자들은 플로리다 목수 개미들이 감염된 사지를 제거하는 것과 같은 복잡한 수술을 통해 다른 개미들을 구할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 7월 2일 <현재생물학> 저널에 발표되었습니다. 연구에 따르면 이 개미들은 상처를 소독하고 감염된 다리를 절단할 수 있다고 합니다.

다음은 연구에서 주목할 만한 요점들입니다:

목수개미는 부상 유형에 따라 상처를 청소하거나 절단 수술을 시행합니다. 넓적다리 부상은 항상 절단으로 이어지며, 경골 부상은 입 부분으로만 청소됩니다. 개입이 있을 경우 생존율이 상당히 높아집니다.

뷔르츠부르크 대학의 에릭 프랭크에 따르면, 이는 다른 동물의 팔다리를 정기적으로 자르는 유일한 알려진 사례라고 합니다. 일부 개미들은 Megaponera analis처럼 화학 물질을 사용해 상처를 소독하지만, 플로리다 목수 개미는 오직 물리적인 방법에 의존합니다.

이 연구에서는 개미들의 두 가지 다리 부상을 조사했습니다: 대퇴골 부상과 경골 부상입니다. 대퇴골이 다친 경우, 개미는 먼저 상처를 청소한 다음 다리를 절단했습니다. 반면, 경골 부상에서는 상처만 청소했습니다. 개미들의 이러한 행동은 감염 위험에 따라 달라지는 것으로 보입니다.

마이크로 CT 스캔에 따르면, 대퇴골에는 혈액 순환을 돕는 많은 근육 조직이 있습니다. 대퇴골이 손상되면 혈류가 방해받아 감염 위험이 높아질 수 있습니다. 경골은 근육이 적어 혈액 순환에 덜 중요한 역할을 하며, 세균이 체내로 더 쉽게 침투할 수 있습니다.

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경골 절단에는 최소 40분이 걸리며, 이는 치명적인 감염을 막기에는 너무 긴 시간입니다. 대신 개미들이 더 오랜 시간 동안 상처를 정화하여 생존율을 높입니다.

대퇴골 부상을 치료할 경우 생존 확률은 보통 90-95%입니다. 경골 부상을 치료할 경우 생존율은 약 75%입니다. 그러나 이러한 부상을 치료하지 않으면 생존 확률이 크게 떨어집니다. 대퇴골 부상의 경우 40% 미만이고, 경골 부상은 생존 확률이 15% 정도로 낮습니다.

연구에 따르면 개미는 상처를 식별하고 가장 적절한 치료 방법을 선택할 수 있다고 합니다. 로잔 대학교의 로랑 켈러에 따르면, 개미는 상처가 감염되었는지 여부를 파악하고 적절한 방식으로 치료할 수 있다고 합니다. 이러한 돌봄은 인간의 의료 시스템과 유사합니다.

개미는 이런 행동을 본능적으로 하며, 이것을 학습하지 않습니다. 나이가 들면서 행동이 변하지만, 태어날 때부터 본능적으로 새끼를 돌보는 방법을 알고 있습니다.

과학자들은 다양한 카폰토스 개미들을 시험하여 이러한 행동이 일반적인지 알아보고 있습니다. 또한, 부상당한 개미들이 다른 개미들이 천천히 그들의 다리를 제거하도록 기꺼이 허락하는 이유로 인해 개미들 사이의 통증에 대해 더 알고 싶어합니다. 프랭크는 이러한 과정에서 개미들이 협력하는 모습이 놀랍다고 생각합니다.

이 연구는 개미의 행동과 질병 처리 방식에 대한 새로운 의문을 제기합니다. 또한 동물들 사이에서 더욱 높은 수준의 사회적 조직을 드러내고 있습니다. 이는 개미에 대한 이해를 높일 뿐만 아니라 생물학적 및 진화론적 개념에 대한 통찰을 제공할 수 있습니다.