Nuevos estudios: escaneos cerebrales descubren red de saliencia ampliada en la depresión

MadridInvestigadores de Weill Cornell Medicine han identificado un patrón cerebral que podría predisponer a algunas personas a la depresión. Durante 18 meses realizaron escáneres cerebrales repetidos a un grupo de pacientes y descubrieron que quienes tienen depresión presentan una red de saliencia más extensa en sus cerebros en comparación con los que no la padecen.

El crecimiento de la red de saliencia podría aumentar la probabilidad de depresión. Esta red incluye áreas en la corteza frontal y el estriado, que ayudan a procesar recompensas e identificar estímulos importantes. La expansión de esta red podría explicar síntomas clave de la depresión, como la anhedonia, la pérdida de la capacidad de sentir placer.

Principales hallazgos del estudio:

• La red de saliencia es aproximadamente el doble de grande en personas con depresión.
• Los niños con una red de saliencia más desarrollada podrían tener una mayor probabilidad de desarrollar depresión en la adultez.
• Esta característica cerebral está relacionada con el procesamiento de recompensas y la asignación de atención.

Este estudio revela que los patrones de actividad cerebral varían considerablemente entre las personas. Contrario a las creencias anteriores de que las redes cerebrales eran iguales para todos, esta investigación sugiere lo contrario. Estos hallazgos pueden conducir a nuevas herramientas de diagnóstico y tratamientos personalizados según la estructura cerebral única de cada individuo.

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Esta investigación es significativa porque emplea escáneres repetidos. Los estudios tradicionales de fMRI tienen limitaciones, ya que la depresión varía con el tiempo. Un solo escaneo podría no reflejar estos cambios. Al escanear a las mismas personas en múltiples ocasiones, los investigadores pueden identificar patrones consistentes que podrían conducir a la depresión.

Los descubrimientos tienen implicaciones más amplias que solo para la depresión. Si se utilizan técnicas similares para otras condiciones de salud mental, podría cambiar la forma en que diagnosticamos y tratamos estos problemas. Actualmente, los investigadores desean emplear este método para observar cómo los tratamientos para la depresión afectan la actividad cerebral. Esto podría conducir a mejores y más planes de tratamiento personalizados basados en la estructura cerebral única de cada individuo.

Este estudio confirma que el método de escaneo profundo funciona y podría ayudarnos a comprender y tratar mejor la depresión. Al observar que existen diferencias fundamentales en las redes cerebrales, podemos desarrollar nuevos métodos que consideren estas diferencias, lo que podría llevar a mejores resultados para las personas con problemas de salud mental.