Nuovo studio: scansioni cerebrali svelano come il cervello predisponi alla depressione

RomeRicercatori della Weill Cornell Medicine hanno individuato uno schema cerebrale che potrebbe rendere alcune persone più predisposte alla depressione. Hanno effettuato diverse scansioni cerebrali su un gruppo di pazienti nel corso di 18 mesi. Hanno scoperto che le persone depresse presentano una rete della salienza più sviluppata rispetto a chi non soffre di depressione.

La crescita della rete della salienza potrebbe aumentare il rischio di depressione. Questa rete, che comprende aree della corteccia frontale e dello striato, aiuta a processare le ricompense e a individuare stimoli significativi. L'espansione di questa rete potrebbe spiegare sintomi chiave della depressione, come l'anedonia, ovvero la perdita della capacità di provare piacere.

Principali scoperte dello studio comprendono:

• La rete della salienza è circa due volte più grande nelle persone con depressione.
• Coloro che presentano una rete della salienza maggiore durante l'infanzia potrebbero essere più predisposti a sviluppare depressione in età adulta.
• Questa caratteristica cerebrale è coinvolta nell'elaborazione delle ricompense e nella distribuzione dell'attenzione.

Questa ricerca dimostra che i modelli di attività cerebrale variano notevolmente tra le persone. Contrariamente alle credenze precedenti che le reti cerebrali fossero uguali per tutti, questo studio indica il contrario. Queste scoperte potrebbero portare a nuovi strumenti diagnostici e trattamenti personalizzati basati sulla struttura cerebrale unica di ciascuno.

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Questa ricerca è cruciale poiché impiega la tecnica della scansione ripetuta. Gli studi tradizionali di fMRI hanno dei limiti poiché la depressione cambia nel tempo. Una singola scansione potrebbe non rivelare queste variazioni. Scannerizzando le stesse persone più volte, i ricercatori possono individuare schemi costanti che potrebbero portare alla comprensione della depressione.

Le scoperte hanno implicazioni più ampie rispetto alla sola depressione. Se tecniche simili venissero applicate ad altre condizioni di salute mentale, potrebbero rivoluzionare il modo in cui diagnostichiamo e trattiamo questi disturbi. Attualmente, i ricercatori vogliono utilizzare questo metodo per osservare come i trattamenti per la depressione influenzano l'attività cerebrale. Questo potrebbe portare a piani di trattamento migliori e personalizzati basati sulla struttura cerebrale unica di ogni individuo.

Questo studio dimostra l'efficacia del metodo di scansione profonda e può aiutarci a comprendere e trattare meglio la depressione. Rivelando che ci sono differenze fondamentali nelle reti cerebrali, è possibile sviluppare nuovi approcci che tengano conto di queste variazioni, portando a risultati migliori per chi affronta problemi di salute mentale.