Nuevas señales sísmicas revelan impactos diarios de meteoritos en Marte

MadridCientíficos descubren que meteoritos impactan Marte diariamente

Un equipo de ETH Zurich y el Imperial College de Londres, utilizando datos de un sismómetro del InSight de la NASA, ha determinado que entre 280 y 360 meteoritos chocan contra Marte cada año, creando cráteres de más de 8 metros de diámetro. Esta cifra es cinco veces mayor a la sugerida por imágenes espaciales anteriores.

Registros sísmicos han detectado un nuevo tipo de temblores denominados eventos de muy alta frecuencia (VF). Estos sismos ocurren más rápido que los marsquakes normales debido a la velocidad de los meteoritos al impactar Marte. Mientras un marsquake normal dura varios segundos, estos eventos VF solo duran 0.2 segundos o menos. Los investigadores han identificado 80 temblores adicionales que creen están relacionados con impactos de meteoritos.

Puntos clave del descubrimiento:

• Marte registra hasta un cráter de 8 metros cada día.
• Aproximadamente entre 280 y 360 meteoritos impactan Marte anualmente.
• Los eventos de impacto rápido duran menos de 0.2 segundos.
• Las imágenes orbitales subestimaban la frecuencia de los meteoritos.

El equipo inició su investigación en diciembre de 2021 tras detectar un terremoto grande y distante. Las señales de este sismo apuntaban a un nuevo cráter de 150 metros de ancho. El equipo de InSight colaboró con la Cámara de Contexto del Mars Reconnaissance Orbiter para buscar otros cráteres vinculados a eventos sísmicos. Descubrieron un segundo cráter de más de 100 metros (320 pies) de ancho.

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Marte tiene una atmósfera delgada, lo que permite que más meteoritos lleguen a su superficie en comparación con la Tierra. En nuestro planeta, la atmósfera a menudo desintegra los meteoritos antes de que puedan impactar el suelo. Marte, además, está más cerca del cinturón de asteroides y posee una mayor fuerza gravitatoria, lo que resulta en un número más elevado de impactos de meteoritos. Sin embargo, las tormentas de arena en Marte pueden cubrir rápidamente los nuevos cráteres, haciendo que sean más difíciles de detectar en imágenes tomadas desde la órbita.

Geraldine Zenhäusern del ETH de Zúrich y Natalia Wójcicka del Imperial College de Londres explicaron su método. Analizaron el tamaño de los cráteres mediante la magnitud de los sismos en Marte y su distancia al módulo InSight. Con estos datos, calcularon el número total de impactos en la superficie marciana.

Esta investigación es vital para futuras expediciones a Marte. Al conocer la cantidad de impactos de meteoritos, podemos proteger tanto las misiones robóticas como a los futuros exploradores humanos. El equipo de investigación planea utilizar aprendizaje automático para identificar más cráteres en imágenes satelitales y detectar otros eventos sísmicos en sus datos.

El profesor Domenico Giardini, un investigador clave de la misión Mars InSight de la NASA, afirmó que este es el primer estudio que utiliza datos similares a los de un terremoto para determinar la frecuencia de los impactos meteoríticos en Marte. Esta información es crucial para la planificación de futuras misiones. Zenhäusern y Wójcicka están entusiasmados por continuar con esta investigación, apoyados por el aprendizaje automático.