Ny forskning visar dagliga meteoritsnedslag på Mars genom analys av seismiska data.

StockholmForskare har upptäckt att Mars träffas av meteoriter dagligen, baserat på ny data från en seismometer. Ett team från ETH Zurich och Imperial College London använde information från NASA:s InSight-uppdrag för att uppskatta hur många meteoriter som träffar Mars. De kom fram till att 280 till 360 meteoriter kraschar på planeten varje år, vilket skapar kratrar som är över 8 meter breda. Denna siffra är fem gånger större än vad tidigare rymdbilder antydde.

Seismiska data har identifierat en ny typ av skalv som kallas för mycket högfrekventa (VF) händelser. Dessa skalv inträffar snabbare än vanliga marsbävningar på grund av hastigheten hos meteoriter som träffar Mars. Normala marsbävningar varar i flera sekunder, medan dessa VF-händelser bara varar i 0,2 sekunder eller mindre. Forskare har upptäckt ytterligare 80 marsbävningar som de tror orsakas av meteoroidnedslag.

Viktiga punkter från upptäckten är:

• Mars upplever upp till en åtta meter bred krater varje dag.
• Ungefär 280 till 360 meteoriter träffar Mars årligen.
• VF-händelser varar mindre än 0,2 sekunder på grund av snabba nedslag.
• Satellitbilder har tidigare underskattat frekvensen av meteoritnedslag.

Teamet började sin forskning i december 2021 efter att ha upptäckt en stor och avlägsen jordbävning. Signalerna från denna jordbävning pekade på en ny krater som var 150 meter bred. InSight-teamet samarbetade med Mars Reconnaissance Orbiter's Context Camera för att söka efter andra kratrar kopplade till seismiska händelser. De upptäckte en andra krater som var över 100 meter (320 fot) bred.

Läs också:

Idag · 15:58

Webbteleskopet avslöjar galaktisk länk till universums första stjärnor

Mars har en tunn atmosfär, vilket innebär att fler meteoriter når dess yta jämfört med jorden. På jorden bränns ofta meteorer upp i atmosfären innan de kan träffa marken. Mars är också närmare asteroidbältet och har en starkare gravitationskraft, vilket leder till ett större antal meteoritnedslag. Dock kan sandstormar på Mars snabbt täcka över nya kratrar, vilket gör dem svårare att se i bilder tagna från omloppsbana.

Geraldine Zenhäusern från ETH Zürich och Natalia Wójcicka från Imperial College London förklarade sin metod. De beräknade kraterstorlekarna genom att analysera styrkan hos VF-marsbävningar och deras avstånd från InSight-landaren. Med denna information uppskattade de det totala antalet nedslag på Mars yta.

Denna forskning är avgörande för framtida resor till Mars. Genom att känna till antalet meteoritnedslag kan vi skydda både robotuppdrag och framtida mänskliga utforskare. Forskargruppen planerar att använda maskininlärning för att identifiera fler kratrar i satellitbilder och upptäcka andra seismiska händelser i deras data.

Professor Domenico Giardini, en viktig forskare inom NASA:s InSight-projekt på Mars, konstaterade att detta är den första studien som använder jordbävningsliknande data för att fastställa hur ofta meteoritnedslag sker på Mars. Denna information är avgörande för planeringen av framtida uppdrag. Zenhäusern och Wójcicka ser fram emot att fortsätta denna forskning med hjälp av maskininlärning.