Dagelijkse meteorietinslagen op Mars aangetoond door nieuwe seismische bevindingen

AmsterdamWetenschappers hebben ontdekt dat Mars elke dag door meteorieten wordt getroffen, gebaseerd op nieuwe gegevens van een seismometer. Een team van ETH Zürich en Imperial College London gebruikte informatie van de InSight-missie van NASA om te schatten hoeveel meteorieten Mars raken. Ze concludeerden dat er jaarlijks tussen de 280 en 360 meteorieten op de planeet neerstorten, die kraters van meer dan 8 meter breed veroorzaken. Dit aantal is vijf keer zoveel als eerdere ruimtebeelden aantoonden.

Seismische registratie heeft een nieuwe soort bevingen onthuld, bekend als zeer hoge frequentie (VF) gebeurtenissen. Deze bevingen gebeuren sneller dan reguliere marsbevingen door de snelheid van inslaande meteorieten op Mars. Normale marsbevingen duren enkele seconden, maar deze VF-gebeurtenissen duren slechts 0,2 seconden of minder. Onderzoekers hebben nog eens 80 marsbevingen ontdekt die waarschijnlijk door meteoroïde-inslagen zijn veroorzaakt.

Belangrijke ontdekkingen:

• Elke dag vormt zich een nieuwe krater van 8 meter op Mars.
• Jaarlijks wordt Mars getroffen door zo'n 280 tot 360 meteorieten.
• VF-gebeurtenissen duren minder dan 0,2 seconden door de snelle inslagen.
• Alleen beelden vanuit een baan rond Mars onderschatten de frequentie van meteorietinslagen.

Het team begon hun onderzoek in december 2021 na het detecteren van een grote, verre aardbeving. De signalen van deze beving wezen op een nieuwe krater van 150 meter breed. Het InSight-team werkte samen met de Context Camera van de Mars Reconnaissance Orbiter om naar andere kraters te zoeken die verband houden met seismische gebeurtenissen. Ze ontdekten nog een tweede krater die meer dan 100 meter (320 voet) breed was.

Lees ook:

Vandaag · 18:00

Onweerswolken verstrooien onverwachte gammagolven in de tropen

Mars heeft een dunne atmosfeer, wat betekent dat er meer meteorieten op het oppervlak terechtkomen vergeleken met de aarde. Op aarde verbrandt de atmosfeer vaak meteoren voordat ze de grond raken. Mars ligt ook dichter bij de asteroïdengordel en heeft een sterkere zwaartekracht, wat leidt tot een groter aantal meteorietinslagen. Echter, zandstormen op Mars kunnen nieuw gevormde kraters snel bedekken, waardoor deze moeilijker te zien zijn op beelden die vanuit een baan om de planeet worden gemaakt.

Geraldine Zenhäusern van ETH Zürich en Natalia Wójcicka van Imperial College London hebben hun methode toegelicht. Ze bepaalden de grootte van inslagkraters door de sterkte van marsbevingen en hun afstand tot de InSight-lander te analyseren. Met deze gegevens schatten ze het totaal aantal inslagen op het Martiaanse oppervlak.

Dit onderzoek is van groot belang voor toekomstige missies naar Mars. Door het aantal meteorietinslagen te kennen, kunnen we robotmissies en toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers beter beschermen. Het onderzoeksteam gaat gebruik maken van machine learning om meer kraters in satellietbeelden te ontdekken en andere seismische gebeurtenissen in hun data op te sporen.

Professor Domenico Giardini, een belangrijke onderzoeker in NASA's Mars InSight Missie, zei dat dit de eerste studie is die aardbevingachtige gegevens gebruikt om de frequentie van inslagen door meteorieten op Mars vast te stellen. Deze informatie is cruciaal voor de planning van toekomstige missies. Zenhäusern en Wójcicka kijken ernaar uit om met behulp van machine learning verder te gaan met dit onderzoek.