Minera amenaza planta rara en Nevada; polémica ambiental crece

MadridEn Nevada, ha surgido un nuevo problema con los proyectos ecológicos. Ioneer, una empresa minera, planea extraer litio de Rhyolite Ridge, que es el único hábitat conocido de la rareza en peligro de extinción conocida como Tiehm’s buckwheat.

Aspectos clave a tener en cuenta:

• La Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU. respalda el plan de Ioneer, que incluye la propagación y el trasplante del buckwheat.
• El plan necesita la aprobación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, que ha expresado sus preocupaciones.
• Los conservacionistas argumentan que la minería podría erradicar el hábitat de la planta.
• Se esperan desafíos legales si se aprueba la mina.

Ioneer ha estado investigando el depósito de litio desde 2016. La administración Biden respalda proyectos como este para fortalecer la cadena de suministro de baterías en EE.UU. Se espera que la mina produzca anualmente suficiente carbonato de litio para fabricar baterías para 370,000 autos eléctricos.

Los conservacionistas desconfían del plan de la empresa para cultivar trigo sarraceno en una nueva área. Argumentan que podría llevar siglos determinar si la planta puede sobrevivir allí. El Centro para la Diversidad Biológica critica el plan y lo califica como un intento de ocultar el verdadero riesgo de extinción.

Naomi Fraga del Jardín Botánico de California dice que no es práctico reubicar plantas cultivadas en invernaderos de regreso a la naturaleza. Ella cree que la mina necesita crear una área de seguridad mucho mayor para proteger la especie. Sugiere que la mejor solución es trasladar la mina más lejos del hábitat crítico.

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Ioneer sostiene que sin su apoyo para cultivar la planta, probablemente no sobrevivirá. La empresa ya ha gastado $2 millones en este esfuerzo y planea invertir $1 millón cada año para mantenerla viva. Mencionan un proyecto similar en New Hampshire, donde una planta llamada Cinquefolio de Robbins fue trasladada con éxito, aunque los críticos argumentan que es demasiado pronto para considerarlo exitoso.

Conservacionistas y científicos universitarios se oponen a la minería de litio en Rhyolite Ridge, ya que destruiría gran parte del hábitat crucial en la zona.

Las operaciones de la mina incluirán un pozo abierto de 960 pies de profundidad, vertederos de roca desechada, una planta de procesamiento de ácido sulfúrico y otras instalaciones. Estos se ubicarían muy cerca de la población de hierba de trigo silvestre. Aunque Ioneer ha intentado minimizar el impacto de la mina, los críticos argumentan que el depósito en sí no puede ser movido.

Ambos lados presentan argumentos de peso en este conflicto ambiental. Por un lado, el litio es esencial para la energía renovable, pero por otro, es crucial proteger a las especies en peligro de extinción. Aunque los esfuerzos de Ioneer podrían apoyar los objetivos climáticos, también corren el riesgo de destruir permanentemente una planta rara.

Esta historia ilustra los desafíos de equilibrar la tecnología moderna con la protección del medio ambiente. Encontrar una solución que funcione para ambos es complejo y a menudo objeto de debate.