Un projet minier menace la survie d'une plante rare au Nevada

ParisAu Nevada, un nouveau problème surgit avec les projets écologiques. Ioneer, une entreprise minière, prévoit d'extraire du lithium de Rhyolite Ridge, le seul habitat connu de la plante en voie de disparition, la sarrasin de Tiehm.

Points clés à prendre en compte :

• Le Bureau américain de gestion des terres soutient le projet d'Ioneer, qui inclut la propagation et la transplantation du séneçon.
• Le plan doit être approuvé par le Service de la pêche et de la faune, qui a exprimé des préoccupations.
• Les écologistes soutiennent que l'exploitation minière pourrait détruire l'habitat de la plante.
• Des contestations judiciaires sont attendues si la mine obtient le feu vert.

Ioneer étudie le gisement de lithium depuis 2016. L'administration Biden soutient des projets de ce type pour renforcer la chaîne d'approvisionnement en batteries des États-Unis. La mine devrait produire chaque année suffisamment de carbonate de lithium pour fabriquer des batteries pour 370 000 voitures électriques.

Les défenseurs de l'environnement remettent en question le projet de l'entreprise de cultiver du sarrasin dans une nouvelle zone. Selon eux, il faudrait des centaines d'années pour vérifier si la plante peut y survivre. Le Centre pour la Diversité Biologique critique ce plan, le qualifiant de manœuvre pour dissimuler le véritable risque d'extinction.

Naomi Fraga du jardin botanique de Californie estime qu'il n'est pas réaliste de relocaliser les plantes cultivées en serres dans la nature. Elle pense que la mine doit créer une zone de protection beaucoup plus grande pour sauvegarder l'espèce. Selon elle, la meilleure solution serait de déplacer la mine plus loin de cet habitat critique.

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Ioneer affirme que sans leur aide pour cultiver la plante, elle ne pourra probablement pas survivre. L'entreprise a déjà investi 2 millions de dollars et prévoit de dépenser 1 million de dollars chaque année pour assurer sa survie. Ils citent un projet similaire au New Hampshire où une plante, le Potentille de Robbins, a été déplacée avec succès, mais les critiques estiment qu'il est encore trop tôt pour considérer cela comme une réussite.

Les défenseurs de l'environnement et les chercheurs universitaires s'opposent à l'extraction de lithium à Rhyolite Ridge, car elle détruirait une grande partie de cet habitat vital.

Les activités de la mine comprendraient une fosse à ciel ouvert de 960 pieds de profondeur, des dépôts de déchets rocheux, une usine de traitement à l'acide sulfurique, ainsi que d'autres installations. Celles-ci seraient situées très près de la population de l'armoise sauvage. Bien que la société Ioneer ait tenté de minimiser l'impact de la mine, les détracteurs affirment que le gisement lui-même ne peut pas être déplacé.

Les deux parties présentent des arguments significatifs dans ce conflit environnemental. D'un côté, le lithium est essentiel pour l'énergie renouvelable, mais de l'autre, il est crucial de protéger les espèces en danger. Bien que les efforts de la société Ioneer puissent soutenir les objectifs climatiques, ils risquent également d'anéantir définitivement une plante rare.

Cette histoire met en lumière les défis de concilier la technologie moderne avec la protection de l'environnement. Trouver une solution qui convient aux deux camps est complexe et souvent sujet à controverse.