Lithiumproject bedreigt zeldzame plant in Nevada: milieudilemma groeit

AmsterdamIn Nevada is er een nieuw probleem met groene projecten. Ioneer, een mijnbedrijf, heeft plannen om lithium te winnen uit Rhyolite Ridge, wat tevens de enige bekende habitat is van de bedreigde Tiehm’s bokwiet.

Belangrijke punten om te overwegen:

• Het Bureau of Land Management in de VS steunt Ioneer's plan, dat het kweken en verplanten van de boekweit omvat.
• Het plan moet goedgekeurd worden door de Fish and Wildlife Service, die bezorgdheden heeft geuit.
• Milieuactivisten stellen dat mijnbouw het leefgebied van de plant kan vernietigen.
• Er worden juridische uitdagingen verwacht als de mijn wordt goedgekeurd.

Ioneer onderzoekt sinds 2016 de lithiumvoorraden. De regering-Biden ondersteunt dergelijke projecten om de Amerikaanse batterijtoeleveringsketen te versterken. De mijn zal jaarlijks genoeg lithiumcarbonaat produceren om batterijen voor 370.000 elektrische auto's te maken.

Natuurbeschermers twijfelen aan het plan van het bedrijf om boekweit op een nieuwe locatie te verbouwen. Ze stellen dat het honderden jaren kan duren om te zien of de plant daar kan overleven. Het Centrum voor Biologische Diversiteit bekritiseert het plan en noemt het een poging om het werkelijke risico van uitsterven te verdoezelen.

Naomi Fraga van de California Botanic Garden vindt het onrealistisch om planten uit kassen weer terug in de natuur te plaatsen. Zij is van mening dat de mijn een veel groter beschermd gebied moet creëren om de soort te behouden. Ze stelt voor dat de beste oplossing is om de mijn verder weg van het kritieke leefgebied te verplaatsen.

Lees ook:

Vandaag · 22:25

Nieuwe rol hippocampus: meester van vaardige bewegingen

Ioneer stelt dat zonder hun steun bij het kweken van de plant, deze waarschijnlijk niet zal overleven. Het bedrijf heeft al $2 miljoen geïnvesteerd en is van plan jaarlijks $1 miljoen uit te geven om de plant in leven te houden. Ze wijzen op een vergelijkbaar project in New Hampshire, waar een plant genaamd Robbins' Cinquefoil met succes werd verplaatst, maar critici zeggen dat het te vroeg is om dat een succes te noemen.

Natuurbeschermers en universiteitswetenschappers verzetten zich tegen de winning van lithium in Rhyolite Ridge, omdat dit een belangrijk deel van het essentiële leefgebied daar zou vernietigen.

De mijn zal bestaan uit een open groeve van 290 meter diep, stortplaatsen voor afvalgesteente, een fabriek voor verwerking van zwavelzuur en andere faciliteiten. Deze zouden zeer dicht bij de wilde boekweitpopulatie komen te liggen. Ondanks pogingen van Ioneer om de impact van de mijn te verminderen, zeggen critici dat het ertslichaam zelf niet verplaatst kan worden.

Beide partijen hebben sterke argumenten in dit milieudebat. Aan de ene kant is lithium essentieel voor hernieuwbare energie, maar aan de andere kant moeten we bedreigde diersoorten beschermen. Hoewel de inspanningen van Ioneer het klimaat kunnen helpen, brengen ze ook het risico met zich mee om een zeldzame plant voorgoed te vernietigen.

Dit verhaal belicht de uitdagingen van het balanceren tussen nieuwe technologie en het beschermen van het milieu. Een oplossing vinden die voor beide werkt is moeilijk en vaak onderwerp van discussie.