Minería en Minnesota innova con soluciones ecológicas frente a críticas ambientales

MadridNewRange, la empresa detrás de un proyecto de mina de cobre y níquel en Minnesota, está realizando varios estudios para hacer el proyecto más eficiente y menos dañino para el medio ambiente. Están explorando mejores métodos para almacenar los desechos de la mina, tratar el agua, gestionar el transporte y mejorar la producción. Este esfuerzo responde a desafíos legales y preocupaciones de grupos ambientalistas sobre el potencial de daños por drenaje ácido de minas.

Portavoz de NewRange: Estudiamos la reducción de nuestra huella de carbono

El portavoz de NewRange, Bruce Richardson, afirmó que están intentando disminuir su huella de carbono y los gases de efecto invernadero. Mencionó que si sus estudios demuestran un beneficio ambiental general, será difícil criticar el proyecto. Sin embargo, defensores del medio ambiente creen que el hecho de necesitar nuevos estudios evidencia problemas significativos en el plan actual de la mina.

Grupos ambientalistas como el Centro de Defensa Ambiental de Minnesota y Amigos de las Aguas Limítrofes del Desierto están muy preocupados. Consideran que la minería de minerales con contenido de sulfuro en el noreste de Minnesota presenta un gran riesgo ambiental. Esta actividad podría provocar drenaje ácido de minas, contaminando las fuentes de agua. Señalan que los recientes fallos judiciales que han detenido el proyecto demuestran la realidad de estos riesgos.

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Las cuatro áreas clave de estudio comprenden:

• Almacenamiento de Residuos Mineros: Se está reconsiderando el plan actual para almacenar los desechos de la mina en la cuenca de relaves de LTV Steel. Las alternativas incluyen diferentes diseños de presas o usar antiguas minas de hierro para el almacenamiento de residuos.
• Tratamiento de Agua: Aunque el plan de tratamiento de aguas residuales cumple con los estándares estatales, se realizarán estudios adicionales para mejorar el tratamiento del agua y proteger mejor los ecosistemas aguas abajo, como las camas de arroz silvestre.
• Logística de Transporte: Se evaluará si un sistema de cintas transportadoras para mover el mineral desde la mina hasta la planta de procesamiento podría ser más ecológico que usar trenes diésel.
• Eficiencia de Producción: Se está revisando la viabilidad de aumentar la producción diaria de 32,000 a 40,000 toneladas sin extender la vida operativa de la mina, lo que podría llevar a una operación más eficiente.

NewRange afirma que estos estudios están en fases iniciales y que no se ha tomado ninguna decisión. Prometen que cualquier cambio significativo pasará por revisiones ambientales y obtendrá los permisos necesarios, con oportunidades para que el público exprese sus opiniones.

El proyecto contaba con todos los permisos estatales y federales necesarios para 2018, pero decisiones judiciales han retrasado su avance, requiriendo más revisiones. Entre los permisos que necesitan mayor estudio se encuentran el de descarga de agua, el principal permiso de minería y un permiso de humedales por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Estos retrasos demuestran lo complejo y controvertido que es el proyecto.