수보렉산트 불면증 치료제, 쥐의 오피오이드 중독 경로 차단 연구 결과 밝혀져

SeoulUCLA 건강 연구팀은 통증을 완화하면서도 오피오이드 중독을 예방할 수 있는 방법을 발견했습니다. 연구진은 불면증 약물인 수보렉산트가 쥐에서 모르핀과 같은 오피오이드의 중독 효과를 차단할 수 있다는 것을 알아냈습니다. 이 연구는 학술지 Nature Mental Health에 게재되었습니다.

연구에 따르면, 수보렉산트는 특정 뇌 수용체를 차단하여 오피오이드 중독을 막는 데 효과적입니다. 이 약을 투약받은 쥐들은 14일 동안 모르핀을 투여받았음에도 불구하고 오피오이드 중독에 빠지지 않았습니다. 또한, 이 약은 모르핀의 금단 증상을 줄였으며, 중독 방지를 위한 용량에서는 졸음을 유발하지 않았습니다.

히포크레틴, 오렉신이라고도 불리는 뇌 속 화학 물질은 기분과 중독과 관련이 있습니다. 즐거운 활동 중에는 히포크레틴이 더 많이 방출되며, 고통이나 슬픔이 있을 때는 덜 방출됩니다. 히포크레틴 뉴런을 잃는 질환인 기면증을 가진 사람들은 아편유에 중독될 가능성이 낮습니다. 최근 연구에서는 헤로인에 중독된 사람들과 모르핀에 중독된 쥐가 더 많은 히포크레틴 생성 뉴런을 발달시키며, 이는 뇌의 쾌락 중심과의 연결을 강화한다는 사실이 밝혀졌습니다.

연구에서 수보렉산트는 아편유사제에 의해 유발된 변화를 억제하였습니다. 이는 뇌의 보상 영역과 연결된 히포크레틴 뉴런의 증가를 막았습니다. 그 결과, 쥐에서 뇌 염증과 중독 행동이 감소하였습니다. 수보렉산트를 투여받은 쥐들은 일일 모르핀 복용을 원하지 않았습니다.

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제롬 시겔 박사는 매년 미국에서 80,000명이 넘는 사람들이 오피오이드 과다 복용으로 사망한다고 말하며, 이는 교통사고나 총기보다도 더 많은 숫자입니다. 비오피오이드 진통제는 경미한 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있지만 화상, 암, 골절과 같은 심한 통증에는 효과가 없습니다. 수보렉산트는 중독과 과다 복용의 위험 없이 심한 통증을 더 안전하고 효과적으로 치료할 수 있는 방법을 제공할 수 있습니다.

이 연구는 모르핀을 14일 동안 투여한 170마리의 쥐와 일부는 오피오이드 사용 장애가 있는 사람들과 없는 사람들의 뇌 샘플을 포함했습니다. 동일한 결과가 인간에게서도 나타나는지를 검증하기 위해 추가 연구가 필요합니다. 향후 실험은 오피오이드의 중독 및 과다 복용 위험을 피할 수 있는 더 안전한 진통 치료법을 개발하는 데 기여할 수 있을 것입니다.

수보렉산트의 잠재력은 매우 흥미롭지만, 이 연구는 아직 초기 단계에 있습니다. 다음 단계로는 인간을 대상으로 하는 시험이 진행되어, 이것이 사람의 중독을 줄이는 데도 효과적인지 확인할 것입니다. 이러한 시험이 성공한다면, 이는 오피오이드 위기를 극복하는 데 있어 큰 진전이 될 수 있습니다.