Un farmaco per l'insonnia blocca la dipendenza da oppioidi nei topi, secondo studio UCLA Health

RomeRicercatori della UCLA Health hanno individuato un potenziale metodo per prevenire la dipendenza da oppioidi pur alleviando il dolore. Hanno scoperto che il suvorexant, un farmaco per l'insonnia, può bloccare gli effetti di dipendenza degli oppioidi come la morfina nei topi. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Mental Health.

La ricerca ha scoperto che il Suvorexant aiuta a prevenire la dipendenza da oppioidi bloccando specifici recettori cerebrali. I topi trattati con questo farmaco non hanno sviluppato dipendenza da oppioidi, anche dopo aver ricevuto morfina per 14 giorni. Inoltre, il farmaco ha ridotto i sintomi di astinenza dalla morfina e non ha causato sonnolenza alle dosi necessarie per prevenire la dipendenza.

L'ipocretina, conosciuta anche come orexina, è una sostanza chimica del cervello legata all'umore e alla dipendenza. Durante le attività piacevoli viene rilasciata più ipocretina, mentre durante il dolore o la tristezza ne viene rilasciata meno. Le persone con narcolessia, una condizione derivante dalla perdita di neuroni ipocretinici, hanno meno probabilità di sviluppare dipendenza da oppioidi. Studi recenti hanno scoperto che le persone dipendenti dall'eroina e i topi dipendenti dalla morfina sviluppano più neuroni produttori di ipocretina, il che porta a connessioni più forti con i centri del piacere del cervello.

Nello studio, suvorexant ha bloccato le alterazioni provocate dagli oppioidi. Ha impedito l'aumento dei neuroni ipocretinici e la loro connessione con le aree del cervello legate alla ricompensa. Questo ha portato a una minore infiammazione cerebrale e a una riduzione dei comportamenti di dipendenza nei topi. Quando somministrato, i topi non cercavano la loro dose quotidiana di morfina.

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Il dottor Jerome Siegel afferma che ogni anno oltre 80.000 persone negli Stati Uniti muoiono per overdose di oppioidi, un numero superiore a quello dei decessi causati da incidenti stradali o armi da fuoco. Gli analgesici non oppioidi possono alleviare il dolore lieve, ma sono inefficaci per il dolore intenso causato da condizioni come ustioni, cancro e lesioni ossee. Suvorexant potrebbe rappresentare un'alternativa più sicura ed efficace per trattare il dolore severo, evitando il rischio di dipendenza e overdose.

Lo studio ha coinvolto 170 topi trattati con morfina per 14 giorni e campioni di cervello provenienti da esseri umani, alcuni dei quali affetti da disturbo da uso di oppioidi e altri no. È necessaria ulteriore ricerca per verificare se i risultati siano applicabili anche agli esseri umani. Futuri test potrebbero portare a trattamenti per il dolore più sicuri, evitando i rischi di dipendenza e overdose associati agli oppioidi.

Il potenziale del suvorexant è entusiasmante, ma questa ricerca è ancora alle fasi iniziali. I prossimi passi comprenderanno sperimentazioni umane per verificare se possa ridurre anche la dipendenza nelle persone. Se questi studi avranno esito positivo, potrebbe rappresentare un grande progresso nella lotta contro la crisi degli oppioidi.