オウムの色彩多様性を解明するDNAメカニズムが判明

Tokyoオウムの鮮やかな色の秘密を科学者たちが解明

最近、科学者たちはオウムの鮮やかな色の仕組みを明らかにしました。香港大学とポルトガルのBIOPOLIS-CIBIOなど国際的な研究チームが発見したのは、オウムの色を決定する遺伝的な「スイッチ」です。この発見により、オウムが持つ特有の色素「シトシノキズム（psittacofulvins）」が説明されます。この色素は他の鳥類には存在せず、オウムを特別な存在にしているのです。

オウムは鮮やかな黄色や赤、緑の色を、シトコフルビンなどの色素から得ています。これらの色を生み出す仕組みには、「アルデヒド脱水素酵素（ALDH）」というタンパク質が関係しており、このタンパク質は多くの生物で毒素の除去にも役立っています。オウムはこのタンパク質の生成量を調節できるため、シトコフルビンを変化させて赤や黄色に色を変化させることが可能です。

調査の主な結果は以下の通りです。

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オウム特有の赤と黄色の色素であるシタコフソルビンの発見、ALDHによる赤色のシタコフソルビンを黄色に変換する役割、そしてこのメカニズムが遺伝子工学を用いた酵母モデルで確認され、効果的にオウムの色を再現できたことがわかっています。

この遺伝子変化を学ぶことは、鳥類学や進化を理解する上で非常に重要です。単純な遺伝子の変化が自然界で多様な特徴をもたらすことを示しています。この研究は、特定の遺伝子変化が物理的特徴に大きな違いをもたらす可能性を示し、進化研究における重要なテーマを理解する助けとなります。

ユニークな特徴がどのように野生生物で発達するかについての研究では、既存の生物学的機能を新しい方法で使うことによって説明しています。例えば、解毒酵素は色素の変換に使用できることがあります。この研究は、生物多様性や適応についての理解を深め、さまざまな環境で生き残るために動物がどのように進化してきたかの手がかりを提供します。