新技術で初めて銀河外星の姿を詳細に捉えた画期的研究

Tokyo天文学者たちは欧州南天天文台の超大型望遠鏡干渉計を使い、我々の銀河系外の星を撮影することに成功しました。彼らは約16万光年離れた大マゼラン雲にある赤色超巨星「WOH G64」を撮影しました。これは、天の川銀河を超えた星やその他の天体の詳細を科学者たちが観察するための大きな進展です。

詳細な画像には、WOH G64の興味深い部分が描かれています。重要な発見は以下の通りです。

星がコンピューターモデルの予想と異なる卵型の塵のコクーンに包まれていることが判明しました。過去10年間で星の明るさが著しく減少しており、これが星のライフサイクルにおける大きな変化を示唆しています。また、赤色超巨星に特有のガスや塵の放出が星の外観の変化に寄与しています。

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WOH G64は、太陽の約2,000倍もの大きさを持つ、知られている中で最大級の星です。この画像は、赤色超巨星であるWOH G64がどのように老化し、特に超新星爆発を迎える前に変化するかを示しています。こうした星が年を重ねると、様々なプロセスを通じて外層を失うことがあり、それは数千年にわたります。これらの変化を観察することによって、星の進化について理解を深めることができます。

ほこりの雲の奇妙な形状や減光は、未発見の伴星のような未知の要因を示唆しているかもしれません。この発見により、大質量星の進化を現在の理論とは異なる方法で研究する新たな道が開けます。また、天文学における最新技術の重要性を強調しています。ESOのVLTIや今後の改良版であるGRAVITY+のようなツールは、遠くの星を理解するために不可欠です。

この発見は、私たちが星についての理解を深めるだけでなく、銀河系外の星々を研究する手段を提供します。これらの知見を統合することで、天文学者たちは異なる銀河で起こるさまざまなプロセスをより良く理解することができ、星の寿命や銀河の形成に関する現在の考え方を見直す可能性があります。