Salute precaria e stress a vent'anni portano a declino cognitivo a quarant'anni

RomeUna maggiore infiammazione nei giovani adulti può ridurre le prestazioni cognitive nella mezza età. Un recente studio dell'Università della California, a San Francisco, conferma questa correlazione. Una forte infiammazione è associata a:

• Obesità
• Inattività fisica
• Malattie croniche
• Stress
• Fumo

I livelli elevati di infiammazione negli adulti giovani possono compromettere la funzione cognitiva entro i 40 anni

Un gruppo di ricercatori ha osservato giovani adulti con alti livelli di infiammazione, riscontrando che, all'età di 40 anni, questi soggetti mostrano un peggioramento delle funzioni cognitive. Lo studio, pubblicato su Neurology il 3 luglio, ha seguito i partecipanti per 18 anni, iniziando quando avevano tra i 18 e i 30 anni.

Uno studio su 2.364 adulti partecipanti al progetto CARDIA ha cercato di individuare i fattori della prima età adulta che possono portare a malattie cardiache in futuro. I livelli di proteina C-reattiva (PCR), indicativi di infiammazione, sono stati misurati quattro volte nell'arco di 18 anni. Cinque anni dopo l'ultimo test PCR, i partecipanti hanno svolto test cognitivi. La maggior parte di essi era tra i quaranta e i cinquanta anni al momento di questi test.

I risultati hanno mostrato un chiaro legame tra infiammazione e capacità cognitive. Solo il 10% delle persone con bassa infiammazione ha avuto difficoltà nei test di velocità di elaborazione e memoria. Tuttavia, il 21% di coloro con infiammazione moderata e il 19% delle persone con alta infiammazione ha ottenuto risultati scarsi.

Anche tenendo conto dell'età, dell'attività fisica e del colesterolo, rimangono differenze nella velocità di elaborazione. Sono state osservate anche variazioni nelle funzioni esecutive, che comprendono abilità come la memoria di lavoro, la risoluzione dei problemi e il controllo degli impulsi. Queste capacità sono essenziali per la vita quotidiana.

Lo studio ha incluso un gruppo eterogeneo di partecipanti. Circa la metà erano donne e poco meno della metà erano neri. Gli altri erano bianchi. Circa il 45% mostrava livelli bassi e stabili di infiammazione, il 16% aveva infiammazione moderata o in aumento e il 39% aveva livelli elevati di infiammazione.

I ricercatori hanno scoperto che chi non fa esercizio fisico, ha un alto indice di massa corporea e fuma presenta livelli più elevati di infiammazione. Questi fattori portano a un peggioramento della salute. Questo suggerisce che l'infiammazione potrebbe influenzare il pensiero e la memoria sia direttamente che indirettamente.

Kristine Yaffe, professoressa alla UCSF, spiega che l'infiammazione può influenzare l'invecchiamento cerebrale e potrebbe iniziare già nella prima età adulta. Ha fatto parte di un team che ha scoperto che il 30% dei casi di demenza può essere prevenuto. Le sue ricerche più recenti rivelano che un sonno di scarsa qualità durante la mezza età è collegato a capacità cognitive inferiori.

Lo studio evidenzia diverse strategie per ridurre l'infiammazione. Un'attività fisica regolare e smettere di fumare sono metodi efficaci. Queste pratiche possono aiutare a prevenire problemi di memoria con l'età. Buona salute e abitudini nella giovane età adulta possono migliorare le capacità cognitive a metà della vita, riducendo il rischio di demenza in seguito.

Lo studio ci aiuta a comprendere l'effetto dell'infiammazione sull'invecchiamento del cervello, dimostrando come le abitudini di salute precoci possano influenzare la condizione cerebrale in età avanzata. Sottolinea l'importanza di adottare uno stile di vita sano fin dalla giovane età.