Studio rivela: l'agricoltura rigenerativa migliora la salute del suolo e il benessere dei contadini.

RomeGli agricoltori negli Stati Uniti stanno affrontando condizioni meteorologiche avverse a causa del cambiamento climatico. Le alte temperature, la siccità, le piogge intense, le inondazioni e l'erosione stanno danneggiando i loro raccolti. Molti agricoltori stanno passando all’agricoltura rigenerativa per migliorare la qualità del suolo. Questo tipo di agricoltura utilizza diverse tecniche:

• Aratura ridotta o assente
• Colture di copertura per mantenere il suolo protetto tutto l'anno
• Integrazione del bestiame nell'agricoltura delle colture
• Rotazione delle colture per favorire la biodiversità

Un recente studio ha rivelato che molti agricoltori desiderano migliorare la loro vita utilizzando meno prodotti chimici e riducendo il ricorso a consigli su di essi. La ricerca, guidata da Susanne Freidberg, professoressa di geografia al Dartmouth College, ha coinvolto oltre 80 agricoltori di Kansas e Nebraska intervistati tra il 2022 e il 2023.

La maggior parte dei contadini coltivava o allevava animali. Le loro fattorie variavano da qualche centinaio a qualche migliaio di acri. Alcuni contadini erano nuovi nell'uso di metodi rigenerativi, mentre altri erano già esperti. Quelli che avevano iniziato da poco ad adottare questi metodi hanno indicato che i costi elevati degli input, le preoccupazioni per l'erosione del suolo e le storie di successo di altri agricoltori li avevano spinti. Spesso imparavano sul benessere del suolo durante giornate di campo o conferenze.

Gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare nuove tecniche che hanno trasformato il loro modo di pensare e lavorare. Osservando le interazioni tra diverse piante e organismi nel suolo, hanno scoperto che i microbi presenti migliorano la salute del terreno. Questo consente di ridurre l'uso di fertilizzanti, prevenire l'erosione del suolo, risparmiare acqua e catturare carbonio.

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Alcuni vicini e proprietari non apprezzavano i nuovi metodi di coltivazione. Gli agricoltori che abbandonavano l'aratura e adottavano colture di copertura multi-specie spesso erano oggetto di scetticismo. I loro campi sembravano disordinati, attirando commenti nei bar locali. Queste difficoltà rendevano fondamentale connettersi con altri agricoltori rigenerativi. Alcuni coltivatori formavano gruppi informali per condividere esperienze e attrezzature.

Gli agricoltori apprezzavano l'agricoltura rigenerativa perché permetteva loro di essere più autonomi, sebbene avessero bisogno del supporto di altri agricoltori. Alcuni erano anche contenti di vedere il ritorno di uccelli e animali nei campi. Il loro lavoro quotidiano diventava più divertente e stimolante.

Alcuni agricoltori dello studio hanno aderito a programmi di carbonio che non richiedevano impegni a lungo termine o grandi cambiamenti nelle pratiche agricole. Un agricoltore ha affermato che il reddito aggiuntivo era minimo. Nel 2023 sono emerse più opportunità grazie a nuovi progetti finanziati dal USDA per le merci "climate smart". Questi progetti, spesso gestiti da grandi aziende agroalimentari, offrono incentivi finanziari per l'uso di pratiche rigenerative.

Non si sa se altri agricoltori aderiranno a questi progetti. Freidberg afferma che in parte dipende da quanto i progetti riescano a valorizzare ciò che agli agricoltori piace delle pratiche rigenerative. Per molti, i vantaggi non sono solo finanziari. Apprezzano infatti avere terreni più sani e l'uso ridotto di sostanze chimiche, il che migliora la loro qualità della vita.