Nouvelle étude : l’agriculture régénératrice améliore la santé des sols et le bien-être des agriculteurs

ParisLes agriculteurs américains affrontent des conditions climatiques difficiles dues au changement climatique. La canicule, la sécheresse, les fortes pluies, les inondations et l'érosion endommagent leurs cultures. De nombreux agriculteurs se tournent vers l'agriculture régénérative pour améliorer la qualité du sol. Ce mode de culture inclut plusieurs techniques:

• Labour du sol réduite ou inexistante
• Utilisation de cultures de couverture pour protéger le sol toute l'année
• Intégration de l'élevage au sein des cultures agricoles
• Rotation des cultures pour favoriser la biodiversité

Ces techniques agricoles améliorent le sol et permettent aussi de générer des crédits carbone pour les programmes de compensation carbone. Bien que l’agriculture carbone offre un revenu supplémentaire, peu d’agriculteurs s'inscrivent. Les enquêtes montrent que les bas prix du carbone et la lourdeur administrative rendent ces programmes moins attrayants. Cependant, le gain financier n'est pas la seule motivation des agriculteurs pour s'intéresser à l'agriculture régénérative.

Une étude récente a révélé que de nombreux agriculteurs souhaitent améliorer leur quotidien en réduisant l'utilisation de produits chimiques et en recherchant moins de conseils à ce sujet. La recherche, dirigée par Susanne Freidberg, professeur de géographie à Dartmouth, a impliqué plus de 80 agriculteurs du Kansas et du Nebraska interrogés entre 2022 et 2023.

La majorité des agriculteurs cultivaient des récoltes ou élevaient des animaux. Leurs exploitations s'étendaient sur quelques centaines à quelques milliers d'acres. Certains étaient novices dans l'utilisation de méthodes régénératives, tandis que d'autres avaient plus d'expérience. Ceux ayant récemment adopté ces pratiques ont cité les coûts élevés des intrants, les préoccupations concernant l'érosion des sols et les témoignages de réussite d'autres agriculteurs comme sources de motivation. Ils ont souvent découvert l'importance de la santé des sols lors de journées de terrain ou de conférences.

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Les agriculteurs ont adopté de nouvelles pratiques, transformant ainsi leur manière de penser et de travailler. Ils ont découvert les interactions entre différentes plantes et les organismes du sol dans leurs champs. Les microbes du sol améliorent la santé de la terre, réduisant ainsi la nécessité d'utiliser des engrais. Cela contribue également à prévenir l'érosion du sol, à économiser l'eau et à capturer le carbone.

Certains voisins et propriétaires n’appréciaient pas les nouvelles méthodes agricoles. Les agriculteurs qui abandonnaient le labour pour des cultures de couverture multi-espèces faisaient face à la suspicion. Leurs champs semblaient désordonnés, attirant l'attention dans les cafés locaux. Ces défis rendaient crucial le lien avec d’autres agriculteurs régénératifs. Certains formaient des groupes informels pour partager leurs expériences et leurs équipements.

Les agriculteurs appréciaient l'agriculture régénérative car elle leur offrait plus d'indépendance, bien qu'ils aient besoin de l'aide d'autres agriculteurs. Certains se réjouissaient également du retour des oiseaux et des animaux dans leurs champs. Leur routine quotidienne devenait ainsi plus ludique et captivante.

Il n'est pas certain que davantage d'agriculteurs rejoignent ces initiatives. Freidberg souligne que cela dépend en partie de la manière dont ces projets mettent en avant les aspects des pratiques régénératrices appréciés par les agriculteurs. Pour beaucoup d'entre eux, les avantages ne sont pas seulement financiers. Ils valorisent la santé améliorée des sols et l'utilisation réduite de produits chimiques, ce qui améliore leur qualité de vie.