新研究：再生農法で土壌健康と農家の生活向上が明らかに

Tokyoアメリカの農家たちは、気候変動による過酷な気象条件に直面しています。高温、干ばつ、豪雨、洪水、そして浸食などが作物に悪影響を及ぼしています。このため、多くの農家は土壌の改善を目指し、再生型農業に切り替えています。この農法では、様々な技術を用いることが特徴です。

• 土壌をあまり耕さない、または耕さない方法
• 1年を通して土壌を覆うための被覆作物の利用
• 家畜を農作物栽培に組み込む方法
• 生物多様性を促進するための作物の輪作

これらの農法は土壌の改善に役立ち、炭素オフセットプログラムのためのカーボンクレジットも生み出すことができます。「カーボンファーミング」は追加の収入をもたらしますが、多くの農家が参加しているわけではありません。調査によると、炭素価格の低さや書類の多さがこれらのプログラムを魅力的でなくしていることが分かります。しかし、農家が再生型農業に関心を持っているのは、金銭的利益だけが理由ではありません。

最近の研究によると、多くの農家は化学製品の使用を減らし、それに関するアドバイスを減らしたいと考えていることが分かりました。この研究はダートマス大学の地理学教授であるスザンヌ・フライドバーグ氏が主導し、2022年から2023年にかけてカンザス州とネブラスカ州の80人以上の農家にインタビューを行いました。

多くの農家は作物を育てたり、家畜を飼ったりしていました。彼らの農場の広さは数百エーカーから数千エーカーにわたります。再生農法を使い始めたばかりの農家もいれば、経験のある農家もいます。最近この方法を導入した農家は、投入資材の高いコスト、土壌浸食への懸念、そして他の農家の成功談が動機となったと述べています。彼らは、フィールドデーや会議で土壌の健康に関する知識を得ることが多いです。

農家は新しい方法を取り入れることで、考え方や働き方が変わりました。彼らは畑での植物と土壌生物の相互作用に気付きました。土壌微生物は土壌の健康改善に役立ち、その結果、肥料の使用を減らすことができます。また、これにより土壌の侵食が防がれ、水の節約や炭素の蓄積にもつながります。

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近所の住民や地主の中には、新しい農法を好まない人もいました。耕作をやめて多種の被覆作物を使う農家は、よく疑念を抱かれました。彼らの畑は整然としておらず、地元のカフェで話題になりました。こうした問題があるため、他の再生型農業を行う農家とつながることが重要でした。一部の農家は、経験や機材を共有するために非公式のグループを結成しました。

農家たちは再生型農業が自立性を高めることを気に入っていたが、他の農家からの支援が必要だった。さらに、畑に鳥や動物が戻ってくることを喜ぶ人もいた。日々の作業がより楽しく興味深いものになった。

この研究に参加した一部の農家は、長期的な契約や農業慣行の大幅な変更を必要としないカーボンプログラムに加入しました。ある農家は、追加の収入はわずかだと述べました。2023年には、クライメートスマート商品向けの新しいUSDA資金プロジェクトにより、さらに多くの機会が生まれました。これらのプロジェクトは、大手農業企業によって運営されることが多く、再生可能な農業法を使用することで金銭的なインセンティブを提供します。

これらのプロジェクトにさらに多くの農家が参加するかどうかは不明です。フリードバーグによれば、プロジェクトが農家が再生可能な農業の慣行に魅力を感じる理由をどれだけよく理解しているかに一部かかっています。多くの農家にとって、その利点は経済面を超えています。彼らは土壌が健康になることや化学薬品の使用が減ることを喜び、それが生活の質の向上につながると考えています。