Nuevo estudio: la agricultura regenerativa mejora la salud del suelo y el bienestar de los agricultores

MadridLos agricultores en Estados Unidos enfrentan condiciones climáticas difíciles debido al cambio climático. Altas temperaturas, sequías, lluvias intensas, inundaciones y erosión están afectando sus cultivos. Muchos están adoptando la agricultura regenerativa para mejorar la calidad del suelo. Este tipo de cultivo incluye diversas técnicas:

• Labranza mínima o nula
• Cultivos de cobertura para mantener el suelo protegido todo el año
• Integración de ganado en la agricultura
• Rotación de cultivos para fomentar la biodiversidad

Estos métodos agrícolas no solo mejoran el suelo, sino que también pueden generar créditos de carbono para programas de compensación de emisiones. Aunque la "agricultura de carbono" ofrece ingresos adicionales, son pocos los agricultores que participan. Las encuestas indican que los bajos precios del carbono y la gran cantidad de trámites desincentivan estos programas. Sin embargo, el beneficio económico no es la única razón por la cual los agricultores se interesan en la agricultura regenerativa.

Un estudio reciente reveló que muchos agricultores desean mejorar sus vidas utilizando menos productos químicos y buscando menos asesoramiento sobre ellos. La investigación, dirigida por Susanne Freidberg, profesora de geografía en Dartmouth, involucró a más de 80 agricultores de Kansas y Nebraska entrevistados entre 2022 y 2023.

La mayoría de los agricultores se dedicaban al cultivo de cosechas o a la crianza de animales. Sus granjas abarcaban entre unas pocas cientos a unas pocas miles de hectáreas. Algunos agricultores eran nuevos en el uso de métodos regenerativos, mientras que otros tenían más experiencia. Aquellos que recientemente comenzaron a implementar estos métodos mencionaron que los altos costos de insumos, la preocupación por la erosión del suelo y las historias de éxito de otros agricultores los motivaron. A menudo aprendían sobre la salud del suelo en jornadas de campo o conferencias.

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Los agricultores han comenzado a implementar nuevos métodos que han transformado su manera de pensar y trabajar. Han observado cómo interactúan las diferentes plantas y organismos del suelo en sus campos. Los microbios del suelo mejoran la salud del terreno, lo que permite a los agricultores usar menos fertilizantes. Esto también contribuye a prevenir la erosión del suelo, ahorrar agua y capturar carbono.

Algunos vecinos y propietarios no estaban a favor de las nuevas técnicas agrícolas. Los agricultores que abandonaron el arado para usar cultivos de cobertura de múltiples especies a menudo enfrentaron escepticismo. Sus campos parecían desordenados, lo que generaba comentarios en las cafeterías locales. Estos inconvenientes hicieron crucial el contacto con otros agricultores regenerativos. Algunos formaron grupos informales para compartir experiencias y maquinaria.

A los agricultores les gustaba la agricultura regenerativa porque les otorgaba más independencia, aunque necesitaban el apoyo de otros colegas. Además, disfrutan viendo cómo regresan las aves y los animales a sus campos. Su trabajo diario se volvió más divertido e interesante.

No está claro si más agricultores se sumarán a estos proyectos. Freidberg menciona que esto depende en parte de cómo los proyectos reconozcan lo que a los agricultores les gusta de las prácticas regenerativas. Para muchos de ellos, los beneficios van más allá del aspecto económico. Valoran tener un suelo más saludable y usar menos químicos, lo cual mejora su calidad de vida.