Il peptide maschile manipola cervello femminile, innesca comportamenti post-accoppiamento nelle mosche della frutta

RomeI neuroni delle mosche femmine rispondono al peptide sessuale trasferito dai maschi

Ricercatori dell'Università di Birmingham hanno scoperto i neuroni specifici nel cervello delle mosche femmine che reagiscono a un peptide sessuale trasferito dai maschi durante l'accoppiamento. Questo peptide, presente nel liquido seminale, induce comportamenti post-accoppiamento come la deposizione delle uova e una minore propensione a nuovi accoppiamenti.

Punti salienti includono:

• Identificazione dei neuroni cerebrali che rispondono al peptide sessuale
• Mappatura di questi neuroni nel cervello della mosca della frutta femmina
• Cambiamenti comportamentali indotti dal peptide sessuale
• Neuroni classificati come 'neuroni di comando'
• Possibili intuizioni sul funzionamento del cervello umano

I maschi dei moscerini della frutta trasferiscono un peptite sessuale alle femmine durante l'accoppiamento, alterando il loro comportamento. Gli scienziati non sapevano dove nel cervello venissero rilevati questi peptidi. Attaccando i peptidi ai neuroni, i ricercatori hanno identificato i neuroni esatti nel cervello responsabili di questa rilevazione.

I ricercatori hanno scoperto come analizzare le parti regolatorie dei geni responsabili della determinazione del sesso per concentrarsi su un minor numero di neuroni. Successivamente, hanno focalizzato l'attenzione sui neuroni con recettori per il sex-peptide. Utilizzando un metodo genetico, hanno abbinato i modelli di espressione per identificare i neuroni che reagiscono al sex-peptide.

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La ricerca ha rivelato al team quali parti del cervello si attivano nei comportamenti post-accoppiamento quando è presente il peptide sessuale. Sorprendentemente, si trattava di neuroni chiave cruciali per prendere decisioni, e non solo dei neuroni sensoriali di base come si pensava prima.

Esistono almeno cinque diversi gruppi di neuroni di comando coinvolti. Questo indica che il peptide sessuale maschile influenza i comportamenti femminili a vari livelli. Questi risultati potrebbero cambiare il nostro modo di comprendere la traduzione delle informazioni sensoriali in azioni. Avere chiari questi percorsi potrebbe anche aiutare a influenzare i comportamenti, come ad esempio controllare il comportamento delle zanzare per prevenire la diffusione di malattie.

Gli scienziati hanno mappato tutti i neuroni e le connessioni sinaptiche nel cervello del Drosophila. Questo rappresenta una risorsa preziosa per studiare il funzionamento dei sistemi neurali. La ricerca sul Drosophila potrebbe portare a nuove scoperte, simili a quelle seguite al progetto genoma umano. Gli studi sul Drosophila continuano a fornire importanti informazioni sui processi biologici complessi anche negli esseri umani.

La femmina del moscerino della frutta può decidere di ignorare questi segnali comportamentali. Ad esempio, se l'ambiente non è adatto per deporre le uova o se non è in buona salute, adatta il suo comportamento nonostante l'influenza del peptide sessuale.

Questa scoperta migliora la nostra comprensione del funzionamento del cervello e del processo decisionale. Gli scienziati ritengono che essa arricchirà le nostre conoscenze sui comportamenti innati nella struttura cerebrale. Questo potrebbe eventualmente facilitare studi più ampi nell'ambito delle neuroscienze.