オスのペプチドがメスの果実バエの脳に影響し、交尾後の行動を活性化

Tokyoバーミンガム大学の研究者たちは、メスのショウジョウバエの脳内で、交尾中にオスから移される性ペプチドに反応する特定のニューロンを特定しました。このペプチドは精液中に含まれており、交尾後に産卵や再交尾を避けるといった行動を引き起こします。

重要な点は次の通りです。

• 性ペプチドに反応する脳内ニューロンの同定
• これらのニューロンのメスのショウジョウバエ脳内でのマッピング
• 性ペプチドによって引き起こされる行動の変化
• 『コマンドニューロン』として分類されるニューロン
• 人間の脳機能に関する潜在的な洞察

オスのショウジョウバエは交尾中にメスに「性ペプチド」を渡しますが、これがメスの行動を変化させます。科学者たちはペプチドが脳のどこで検出されるのかを知りませんでした。研究者たちはこのペプチドをニューロンに結び付けることで、この検出に関与する脳内の正確なニューロンを特定しました。

研究者たちは性決定遺伝子の調節部分を分解し、より少ない数のニューロンに焦点を当てる方法を見つけました。そして、セックスペプチドの受容体を持つニューロンに注目しました。遺伝的手法を用いて、セックスペプチドに反応するニューロンを特定するために発現パターンを一致させました。

研究によると、交尾後に性ペプチドが存在することで行動を引き起こす脳の部位が特定されました。驚くべきことに、以前考えられていた感覚ニューロンだけでなく、意思決定に重要な主要なニューロンであることが示されました。

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指令ニューロンには少なくとも5つの異なるセットがあります。これは、オスの性ペプチドが多層的にメスの行動に影響を与えることを示唆しています。これらの発見は、感覚情報が行動にどのように変換されるかの理解に影響を与える可能性があります。これらの経路を理解することは、例えば、病気の拡散を防ぐために蚊の行動を制御するなど、行動に影響を与える助けになるかもしれません。

科学者たちは、ショウジョウバエの脳内の全ての神経細胞とシナプス接続をマッピングしました。これは神経系がどのように機能するかを研究するための貴重なリソースを提供します。このショウジョウバエに関する研究は、ヒトゲノムプロジェクト後の新発見に似た新たな発見につながる可能性があります。ショウジョウバエを用いた研究は、人間の複雑な生物学的プロセスを理解する手助けを引き続き行っています。

メスのショウジョウバエは、これらの行動シグナルを無視することができます。たとえば、環境が産卵に適していない場合や、彼女が健康でない場合は、性ペプチドの影響があっても自身の行動を調整します。

この発見は、脳の働きや意思決定の仕組みに対する理解を深めます。科学者たちはこれが脳の構造に基づく行動の知識を高めると考えています。最終的には、より広範な神経科学の研究に役立つ可能性があります。