Peptídeo masculino reprograma cérebro das moscas fêmeas, deflagrando comportamentos pós-acoplamento

São PauloPesquisadores da Universidade de Birmingham identificaram os neurônios específicos no cérebro das fêmeas de moscas-das-frutas que reagem a um peptídeo sexual transferido pelos machos durante o acasalamento. Esse peptídeo, presente no fluido seminal, provoca comportamentos pós-acasalamento como a postura de ovos e uma menor probabilidade de acasalar novamente.

Pontos principais incluem:

• Identificação de neurônios cerebrais que respondem ao peptídeo sexual
• Mapeamento desses neurônios no cérebro da mosca da fruta fêmea
• Mudanças comportamentais induzidas pelo peptídeo sexual
• Neurônios classificados como 'neurônios de comando'
• Potenciais insights sobre a função cerebral humana

Machos de moscas-da-fruta transmitem um peptídeo sexual às fêmeas durante o acasalamento, alterando o comportamento delas. Cientistas não sabiam onde no cérebro esses peptídeos eram detectados. Ao fixar o peptídeo em neurônios, pesquisadores identificaram exatamente quais neurônios no cérebro são responsáveis por essa detecção.

Os pesquisadores descobriram como desmembrar partes regulatórias de genes de determinação sexual para focar em menos neurônios. Em seguida, concentraram-se nos neurônios que possuem receptores para o peptídeo sexual. Utilizando um método genético, eles compararam padrões de expressão para identificar os neurônios que reagem ao peptídeo sexual.

A pesquisa revelou à equipe quais partes do cérebro ativam comportamentos após o acasalamento quando o peptídeo sexual está presente. Surpreendentemente, foram neurônios chave essenciais para a tomada de decisões, e não apenas os neurônios sensoriais básicos como se pensava anteriormente.

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Neurônios de Comando e o Controle do Comportamento dos Mosquitos

Existem pelo menos cinco diferentes grupos de neurônios de comando envolvidos. Isso sugere que o peptídeo sexual masculino afeta os comportamentos femininos em múltiplos níveis. Essas descobertas podem influenciar nossa compreensão sobre como as informações sensoriais se traduzem em ações. Entender esses caminhos pode também auxiliar no controle de comportamentos, como manejar o comportamento dos mosquitos para prevenir a disseminação de doenças.

Cientistas mapearam todos os neurônios e conexões sinápticas no cérebro da Drosophila, proporcionando um recurso valioso para estudar o funcionamento dos sistemas neurais. A pesquisa com Drosophila pode levar a novas descobertas, semelhantes às que seguiram o projeto genoma humano. Estudos com Drosophila continuam a nos ajudar a entender processos biológicos complexos em humanos.

A mosca-das-frutas fêmea pode optar por ignorar esses sinais comportamentais. Por exemplo, se o ambiente não for adequado para a postura dos ovos ou se ela não estiver saudável, ela mudará seu comportamento apesar da influência do peptídeo sexual.

Essa descoberta aprimora nossa compreensão sobre o funcionamento do cérebro e o processo de tomada de decisões. Cientistas acreditam que isso ampliará nosso conhecimento sobre comportamentos inerentes à estrutura cerebral. Eventualmente, isso pode beneficiar estudos mais amplos em neurociência.