Péptido de macho controla cerebro de moscas hembras y activa comportamientos post-mating

MadridInvestigadores de la Universidad de Birmingham han descubierto las neuronas específicas en el cerebro de las moscas de la fruta hembras que reaccionan a un péptido sexual transferido por los machos durante el apareamiento. Este péptido, presente en el fluido seminal, provoca comportamientos tras el apareamiento, como la puesta de huevos y una menor disposición a aparearse nuevamente.

Puntos clave a destacar:

• Identificación de neuronas cerebrales que responden al péptido sexual
• Mapeo de estas neuronas en el cerebro de la mosca de la fruta hembra
• Cambios conductuales inducidos por el péptido sexual
• Neuronas clasificadas como 'neuronas comando'
• Posibles descubrimientos sobre el funcionamiento del cerebro humano

Durante el apareamiento, los machos de la mosca de la fruta transfieren un péptido sexual a las hembras, lo que modifica el comportamiento de estas últimas. Los científicos no sabían en qué parte del cerebro se detectaban estos péptidos. Al fijar el péptido a las neuronas, los investigadores lograron identificar las neuronas exactas del cerebro responsables de esta detección.

Los investigadores lograron descomponer partes reguladoras de los genes que determinan el sexo para enfocarse en un menor número de neuronas. Luego se centraron en las neuronas que tienen receptores para el péptido sexual. Utilizando un método genético, compararon patrones de expresión para identificar las neuronas que reaccionan al péptido sexual.

La investigación reveló al equipo qué partes del cerebro se activan con ciertos comportamientos después del apareamiento cuando está presente el péptido sexual. Sorprendentemente, se trataba de neuronas clave importantes para la toma de decisiones, y no solo de las neuronas sensoriales básicas como se pensaba anteriormente.

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Existen al menos cinco conjuntos diferentes de neuronas de comando involucradas. Esto sugiere que el péptido sexual masculino afecta los comportamientos femeninos a múltiples niveles. Estos descubrimientos podrían influir en nuestra comprensión de cómo se traduce la información sensorial en acciones. Comprender estas rutas también puede ser útil para influir en comportamientos, como controlar a los mosquitos para prevenir la propagación de enfermedades.

Los científicos han cartografiado todas las neuronas y conexiones sinápticas en el cerebro de la Drosophila. Esto brinda un recurso valioso para estudiar cómo funcionan los sistemas neuronales. La investigación en Drosophila podría llevar a nuevos descubrimientos, similares a los que siguieron al proyecto del genoma humano. Los estudios en Drosophila siguen ayudándonos a comprender procesos biológicos complejos en los seres humanos.

La hembra de la mosca de la fruta puede optar por no responder a estas señales de comportamiento. Por ejemplo, si el entorno no es adecuado para poner huevos o si su salud no es óptima, ajusta su conducta a pesar de la influencia del péptido sexual.

Este hallazgo mejora nuestra comprensión de cómo funciona el cerebro y cómo tomamos decisiones. Los científicos creen que esto ampliará nuestro conocimiento sobre los comportamientos inherentes a la estructura cerebral. Esto podría eventualmente fomentar estudios más amplios en neurociencia.