Le avversità nell'infanzia accorciano la vita – anche nelle marmotte

RomeNuove scoperte: le sfide affrontate presto nella vita influenzano la longevità

Ricerche recenti dei biologi della UCLA hanno scoperto che le difficoltà affrontate nelle prime fasi della vita influenzano sia gli esseri umani che gli animali selvatici. Nei marmotte dal ventre giallo, queste difficoltà portano a una vita più breve, similmente agli esseri umani. Gli scienziati hanno sviluppato il primo indice di avversità cumulativa (CAI) per queste marmotte, utilizzando oltre sessant'anni di dati del Rocky Mountain Biological Laboratory in Colorado. Questo indice misura l'impatto dei vari stress precoci sui loro tassi di sopravvivenza.

Gli studiosi hanno identificato i principali fattori di difficoltà.

• Inizio tardivo della stagione di crescita
• Siccità estiva
• Pressione predatoria
• Cucciolate numerose
• Cucciolate con predominanza di maschi
• Svezzamento ritardato
• Peso materno insufficiente
• Stress materno elevato
• Perdita materna

Utilizzando modelli al computer, i ricercatori hanno studiato vari livelli di difficoltà: standard, lieve, moderata e acuta. I risultati hanno rivelato che un disagio moderato riduceva le probabilità di sopravvivenza dei cuccioli del 30%, mentre un disagio acuto le abbassava del 40%. Le difficoltà vissute nella prima infanzia triplicavano il rischio di ridurre l'aspettativa di vita, anche in presenza di esperienze positive successivamente.

Il Ruolo Degli Stress Ambientali: Dati Sorprendenti Sugli Esiti di Sopravvivenza

Il ruolo di specifici fattori di stress è emerso come particolarmente interessante. Un inizio tardivo della stagione di crescita prevedibilmente ha abbassato i tassi di sopravvivenza, ma, sorprendentemente, le siccità estive hanno aumentato la sopravvivenza nella maggior parte dei casi. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le condizioni di siccità innescano meccanismi di sopravvivenza come una minore competizione per le risorse. Al contrario, la perdita della madre ha drasticamente ridotto la sopravvivenza, dimostrando quanto sia cruciale la cura materna anche dopo lo svezzamento.

La conservazione della fauna selvatica affronta grandi sfide. Le marmotte nelle aree di pianura stanno lottando di più, quindi sarebbe opportuno concentrarsi maggiormente su queste zone. Inoltre, garantire la salute e la sopravvivenza delle madri marmotte è probabilmente più cruciale che affrontare i predatori o la siccità estiva.

Questo studio dimostra che il CAI è uno strumento prezioso per comprendere come lo stress precoce influisca sugli animali selvatici nel tempo. Sottolinea inoltre l'importanza di piani di conservazione completi che tengano conto di molteplici fattori di stress. I risultati raccomandano ai ricercatori e ai conservazionisti di concentrarsi sulla riduzione della perdita materna e della scarsa salute materna per aiutare le marmotte a sopravvivere e vivere più a lungo. Questo approccio potrebbe essere efficace anche per altre specie, portando a sforzi di conservazione più ampi.