幼少期の逆境が寿命に影響を与える—黄色い腹のマーモットにも言えること

TokyoUCLAの生物学者による最近の研究では、初期の生活における課題が人間と野生動物の両方に影響を与えることが明らかになった。黄色いハタネズミにとって、初期の困難は人間と同様に寿命を短くする結果をもたらす。科学者たちは、コロラド州のロッキーマウンテン生物学研究所の60年以上のデータを用いて、これらのハタネズミのための初の累積逆境指数（CAI）を開発した。この指数は、初期の生活におけるさまざまなストレス要因が、それらの生存率にどのように影響を与えるかを測定するものである。

研究者たちは、主な困難要因を発見しました。

• 成長期の遅れ
• 夏の干ばつ
• 捕食者の脅威
• 大きな子供たちの数
• オスが多い子供たち
• 離乳の遅れ
• 母親の体重不良
• 母親のストレスが高い
• 母親の喪失

研究者たちはコンピューターモデルを使って、標準、軽度、中程度、そして深刻な困難のレベルを調査しました。結果は、中程度の困難が子の生存率を30%減少させ、深刻な困難の場合はその率を40%減少させることを示しました。幼少期の困難は、その後にポジティブな経験があったとしても、寿命が短くなるリスクを3倍に増やすことが分かりました。

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特定のストレス要因の役割は特に興味深いものでした。成長期の遅れは予想通り生存率を下げましたが、夏の干ばつは多くの場合で驚くべきことに生存率を高めました。これは、干ばつの状態により資源の競争が減少するなどの生存メカニズムが引き起こされるためかもしれません。一方で、母親を失うことは生存率を著しく低下させ、離乳後であっても母親の世話が重要であることを示しています。

野生生物の保護には大きな課題があります。マーモットは低地で苦境に直面しており、これらの地域により重点を置く必要があるかもしれません。また、捕食者や夏の干ばつに対処するよりも、母マーモットが健康を保ち生き延びることがより重要と思われます。

この研究は、CAIが野生動物における初期の生活ストレスが時間の経過と共にどのように影響を及ぼすかを理解するための有効なツールであることを示しています。また、多様なストレス要因を考慮した包括的な保護計画の重要性も強調されています。研究結果は、研究者や保護主義者がマーモットの生存と長寿をサポートするために、特に母親の喪失や母親の健康不良を減らすことに焦点を当てるべきであると推奨しています。この方法は他の種にも応用でき、広範な保護活動につながる可能性があります。