Tidiga motgångar påverkar livslängden – även hos gulbukiga murmeldjur

StockholmNy forskning utförd av biologer vid UCLA har upptäckt att utmaningar tidigt i livet påverkar både människor och vilda djur. För gulbukiga murmeldjur leder tidiga svårigheter till kortare livslängd, likt hos människor. Forskare har utvecklat det första kumulativa motgångsindexet (CAI) för dessa murmeldjur, med data samlad över mer än sextio år vid Rocky Mountain Biological Laboratory i Colorado. Detta index mäter hur olika stressfaktorer tidigt i livet påverkar deras överlevnadsgrad.

Forskare har identifierat de viktigaste faktorerna för påfrestningar.

• Sen start på växtsäsongen
• Sommartorka
• Hög predation
• Stora kullar
• Kullar med övervikt av hanar
• Sen avvänjning
• Dålig modervikt
• Hög stress hos modern
• Förlust av moder

Forskare använde datoranalyser för att undersöka olika nivåer av motgångar: standard, lindrig, måttlig och akut. Resultaten visade att måttliga motgångar minskade chansen för ungarnas överlevnad med 30% och akuta motgångar med 40%. Tidiga motgångar i livet tredubblade risken för förkortad livslängd, även om det upplevdes positiva händelser senare.

Läs också:

Idag · 11:05

Ny studie visar: Bariatrisk kirurgi är säker och effektiv för svårt överviktiga patienter i behov av hjälp

Specifika stressfaktorers roll var särskilt intressant. En sen start på växtsäsongen minskade förutsägbart överlevnadsgraden, men sommarens torka ökade överraskande nog överlevnaden i de flesta fall. Detta kan bero på att torkaförhållanden utlöser överlevnadsmekanismer, som minskad konkurrens om resurser. Å andra sidan minskade förlusten av en moder överlevnaden avsevärt, vilket visar hur viktig moderns omvårdnad är även efter avvänjning.

Viltvård står inför stora utmaningar. Murmeldjur har det svårare i låglandsområden, så vi kan behöva lägga mer fokus på dessa platser. Dessutom är det antagligen viktigare att säkerställa att murmeldjurshonor förblir friska och överlever än att hantera rovdjur eller sommartorka.

Denna studie visar att CAI är ett värdefullt verktyg för att förstå hur stress i tidig ålder påverkar vilda djur över tid. Den betonar också vikten av omfattande bevarandeplaner som tar hänsyn till flera stressfaktorer. Resultaten rekommenderar att forskare och naturvårdare fokuserar på att minska förlust av mödrar och dålig mödravård för att hjälpa murmeldjur att överleva och leva längre. Denna metod kan även tillämpas på andra arter, vilket leder till bredare bevarandeinsatser.