Algoritmo rivela nuove scoperte sui terremoti della zona di subduzione di Cascadia

RomeLa zona di subduzione di Cascadia nel Pacifico nord-occidentale è nota per provocare forti terremoti e tsunami. L'ultimo grande terremoto si è verificato nel 1700. Gli scienziati stanno lavorando intensamente per capire quando si verificherà il prossimo grande evento sismico. Essi studiano i modelli sismici antichi nei registri geologici, in particolare i turbiditi, che sono strati di depositi sottomarini causati da frane. Tuttavia, un nuovo studio mette in dubbio l'affidabilità dei turbiditi come metodo per tracciare i terremoti passati.

Ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno sollevato dubbi sull'accuratezza degli strati di torbiditi per registrare i terremoti passati. Lo studio ha utilizzato un algoritmo chiamato dynamic time warping per analizzare strati di torbiditi risalenti a 12.000 anni fa. I risultati hanno mostrato che le correlazioni tra molti campioni di torbiditi non sono migliori del caso. Le conclusioni evidenziano la necessità di ulteriori ricerche e di metodi migliorati per interpretare i dati geologici.

I turbidi si formano quando i sedimenti si depositano nuovamente sul fondale marino dopo essere stati disturbati da frane sottomarine. I geologi credevano che gli strati di torbide creati dai terremoti potessero essere collegati tra diversi campioni del fondale marino. Questo studio, tuttavia, confuta questa idea. L'analisi ha dimostrato che, nella maggior parte dei casi, gli strati di torbide non combaciavano abbastanza bene da poter chiaramente collegarli agli stessi eventi sismici.

Lo studio evidenzia la difficoltà di interpretare i registri geologici. I torbiditi possono essere causati da terremoti, ma anche da tempeste, inondazioni e altri eventi. Applicando l'algoritmo del dynamic time warping per confrontare in dettaglio i campioni di torbiditi, i ricercatori hanno scoperto che molte somiglianze sembravano casuali. Questo suggerisce che i metodi utilizzati in passato potrebbero aver sovrastimato la frequenza e la localizzazione dei terremoti storici.

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La deformazione temporale dinamica è un metodo utile ma poco impiegato in geologia. Fornisce un modo coerente per confrontare i dati, verificando quanto bene corrispondano tra campioni diversi, anche se presentano differenze fisiche. Questo è particolarmente rilevante per i torbiditi, un tipo di sedimento che può variare notevolmente a seconda della posizione. I risultati dell'algoritmo evidenziano l'importanza di utilizzare vari tipi di dati e metodi per migliorare le cronologie dei terremoti.

Lo studio ha verificato i suoi risultati con dati artificiali, che hanno confermato la loro precisione. Quando sono stati esaminati i livelli di torbiditi nei campioni geologici, le corrispondenze erano per lo più casuali, tranne nelle zone entro 15 miglia l'una dall'altra.

Una corretta interpretazione dei record di turbiditi è fondamentale per la preparazione sismica. Errori nella lettura di questi record possono portare a valutazioni errate dei rischi. È necessario migliorare queste cronologie utilizzando metodi più avanzati e dati diversificati. L'obiettivo è impiegare efficacemente nuovi strumenti e analizzare attentamente i loro risultati.

Questo studio non cambia significativamente la nostra percezione della frequenza dei terremoti in Cascadia, ma sottolinea l'importanza per i geoscienziati di migliorare i loro metodi e raccogliere dati più dettagliati per comprendere con precisione i rischi sismici passati e futuri della regione.