Observan por primera vez una estrella fuera de nuestra galaxia: WOH G64 en detalle

MadridAstrónomos han capturado una imagen significativa de una estrella fuera de nuestra galaxia utilizando el Interferómetro del Very Large Telescope en el Observatorio Europeo Austral. Han fotografiado a WOH G64, una estrella supergigante roja en la Nube de Magallanes, situada a unos 160,000 años luz de distancia. Este avance es un gran paso en la captura de imágenes del espacio, permitiendo a los científicos observar detalles de estrellas y otros objetos más allá de la Vía Láctea.

La imagen detallada revela aspectos fascinantes de WOH G64. Hallazgos clave incluyen:

• Una envoltura de polvo en forma de huevo rodea a la estrella, lo que contradice las expectativas previas basadas en modelos computacionales.
• Un notable oscurecimiento del brillo de la estrella durante la última década, lo que sugiere cambios significativos en su ciclo de vida.
• La emisión de gas y polvo, típico de los supergigantes rojos, contribuye a la apariencia alterada de la estrella.

WOH G64 es una de las estrellas más grandes conocidas, con un tamaño aproximadamente 2,000 veces mayor que el de nuestro Sol. Esta imagen nos muestra cómo las supergigantes rojas, como WOH G64, cambian a medida que envejecen, especialmente antes de explotar en una supernova. A medida que estas estrellas envejecen, pierden sus capas exteriores mediante diversos procesos que pueden durar miles de años. Observar estos cambios mientras ocurren nos ayuda a comprender la evolución de las estrellas.

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La forma inusual de la nube de polvo y el oscurecimiento podrían indicar factores desconocidos, como la existencia de una estrella compañera aún no descubierta. Este hallazgo ofrece nuevas formas de estudiar cómo evolucionan las estrellas masivas, lo cual podría diferir bastante de las teorías actuales. Además, subraya la importancia de la tecnología moderna en la astronomía. Herramientas como el VLTI del ESO y sus futuras mejoras, como GRAVITY+, son fundamentales para entender las estrellas distantes.

Este hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento sobre las estrellas individuales, sino que también ofrece un método para estudiar otras estrellas más allá de nuestra galaxia. Al combinar estos descubrimientos, los astrónomos pueden comprender mejor los procesos que ocurren en diferentes galaxias, lo que podría modificar las ideas actuales sobre la vida de las estrellas y el desarrollo de las galaxias.