Costos ocultos: baterías de ion-litio y la creciente contaminación por PFAS

MadridUn equipo de la Universidad de Texas Tech, encabezado por Jennifer Guelfo, ha identificado un nuevo problema ambiental. Un tipo de químico llamado PFAS, utilizado en las baterías de iones de litio, está generando más contaminación en el aire y el agua. Su investigación fue publicada en la revista Nature Communications.

Los principales puntos del estudio son:

• Los bis-sulfonimidas perfluoroalquiladas (bis-FASIs) son los PFAS específicos encontrados en estas baterías.
• Estos bis-FASIs muestran persistencia ambiental y ecotoxicidad, similar a compuestos PFAS más antiguos como el ácido perfluorooctanoico (PFOA).
• El estudio incluyó muestreo en múltiples ubicaciones como Minnesota, Kentucky, Bélgica y Francia.
• Se encontraron altos niveles de bis-FASIs en el aire, agua, suelo y sedimentos cerca de las plantas de fabricación.
• Los vertederos municipales en el sureste de los EE.UU. también mostraron estos contaminantes, indicando que las baterías desechadas pueden liberar bis-FASIs al medio ambiente.

El aumento de las baterías de ion de litio es crucial para opciones de energía limpia como los autos eléctricos y dispositivos electrónicos. Sin embargo, tiene una desventaja: la fabricación y eliminación de estas baterías genera contaminación por PFAS, lo cual es perjudicial para el medio ambiente. Guelfo subraya la necesidad de hallar soluciones tecnológicas que combatan el cambio climático sin liberar estos contaminantes duraderos y dañinos.

Las investigaciones indican que las emisiones aéreas de bis-FASIs pueden recorrer largas distancias, afectando regiones alejadas de su origen. Estas sustancias son tóxicas y pueden alterar el comportamiento y metabolismo de la vida acuática. Aunque los efectos en humanos aún no se conocen, otros compuestos similares están relacionados con el cáncer, la infertilidad y otros problemas de salud.

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Bis-FASI, al igual que otros compuestos PFAS estables, no se descomponen durante la oxidación. Sin embargo, hay buenas noticias. Métodos como el carbón activado granular y el intercambio iónico, que ya se utilizan para otros PFAS, pueden reducir los niveles de bis-FASI en el agua. Lee Ferguson de la Universidad de Duke comenta que es probable que estos métodos se vuelvan más comunes a medida que las instalaciones se actualicen para cumplir con las nuevas normas de la EPA sobre los PFAS.

El descubrimiento de la contaminación por PFAS provenientes de baterías es motivo de preocupación. Estamos en un momento crucial para adoptar tecnologías de energía limpia. Ferguson subraya la necesidad de un equipo conformado por científicos, ingenieros, sociólogos y formuladores de políticas para desarrollar y apoyar sistemas de energía limpia que tengan un impacto mínimo en el medio ambiente. Guelfo enfatiza que los proyectos energéticos actuales deben asegurar que las nuevas tecnologías sean verdaderamente limpias.

El estudio destaca la urgencia de desarrollar nuevos métodos para la fabricación y el reciclaje. Para disminuir las emisiones de dióxido de carbono, debemos considerar el impacto ambiental en su totalidad. Los resultados indican que es necesario actuar de inmediato para mitigar los efectos nocivos de estos contaminantes y apoyar la transición hacia la energía limpia.

Las baterías de ion-litio son fundamentales para las necesidades energéticas del futuro, pero su impacto ambiental, especialmente debido a la contaminación por PFAS, es una preocupación. Para solucionar esto, es necesario desarrollar mejores métodos de tratamiento y repensar la forma en que fabricamos estas baterías, asegurando así la protección del medio ambiente mientras aprovechamos la energía limpia.