Costi nascosti: le batterie al litio aumentano l'inquinamento da PFAS

RomeUn team dell'Università Texas Tech, guidato da Jennifer Guelfo, ha identificato un nuovo problema ambientale. È emerso che un tipo di sostanza chimica noto come PFAS, utilizzato nelle batterie agli ioni di litio, sta provocando un aumento dell'inquinamento nell'aria e nell'acqua. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.

I principali risultati della ricerca sono:

• I bis-perfluoroalchil sulfonimmidi (bis-FASI) sono i specifici PFAS trovati in queste batterie.
• Questi bis-FASI mostrano una persistenza ambientale e un'ecotossicità simile a quella di composti PFAS più datati come l'acido perfluoroottanoico (PFOA).
• Lo studio ha incluso campionamenti in varie località come Minnesota, Kentucky, Belgio e Francia.
• Alti livelli di bis-FASI sono stati trovati nell'aria, nell'acqua, nel suolo e nei sedimenti vicino agli impianti di produzione.
• Le discariche municipali nel sud-est degli Stati Uniti hanno mostrato la presenza di questi inquinanti, indicando che le batterie gettate via possono liberare bis-FASI nell'ambiente.

L'aumento delle batterie agli ioni di litio è cruciale per le opzioni di energia pulita come auto elettriche ed elettronica. Tuttavia, comporta anche degli svantaggi. La produzione e lo smaltimento di queste batterie causano l'inquinamento da PFAS, un problema per l'ambiente. Guelfo sottolinea l'urgenza di soluzioni tecnologiche che possano combattere il cambiamento climatico senza rilasciare questi inquinanti duraturi e nocivi.

Le ricerche indicano che le emissioni atmosferiche di bis-FASIs possono viaggiare per lunghe distanze, influenzando zone lontane dalla loro fonte. Queste sostanze sono tossiche e possono alterare il comportamento e il metabolismo della fauna acquatica. Gli effetti sull'uomo rimangono sconosciuti, ma altri composti simili sono stati associati a cancro, infertilità e altri problemi di salute.

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I metodi consolidati non riescono a degradare i bis-FASI, così come gli altri composti stabili dei PFAS. Tuttavia, una soluzione c’è: sistemi come il carbone attivo granulare e lo scambio ionico, già in uso per altri PFAS, possono ridurre i livelli di bis-FASI nell’acqua. Secondo Lee Ferguson della Duke University, tali tecniche diventeranno più comuni con l'aggiornamento degli impianti per adeguarsi alle nuove normative EPA sui PFAS.

La scoperta dell'inquinamento da PFAS derivante dalle batterie è preoccupante. Siamo in un momento cruciale per l'adozione di tecnologie energetiche pulite. Ferguson sottolinea l'importanza di una squadra composta da scienziati, ingegneri, sociologi e politici per sviluppare e sostenere sistemi energetici puliti che abbiano un impatto minimo sull'ambiente. Guelfo ribadisce che i progetti energetici attuali dovrebbero assicurarsi che le nuove tecnologie siano davvero pulite.

Lo studio evidenzia la necessità di nuovi metodi per la produzione e il riciclo. Per ridurre le emissioni di anidride carbonica, è fondamentale considerare l'intero impatto ambientale. I risultati mostrano che dobbiamo agire subito per diminuire gli effetti negativi di questi inquinanti e favorire la transizione verso l'energia pulita.

Le batterie agli ioni di litio sono cruciali per le future esigenze energetiche, ma il loro impatto ambientale, soprattutto legato all'inquinamento da PFAS, desta preoccupazione. Per affrontare questa sfida, è necessario sviluppare metodi di trattamento migliori e ripensare la produzione di queste batterie, assicurandoci di proteggere l'ambiente beneficiando al contempo di energia pulita.