Incendies géants : comment les feux de forêt créent un climat propice à plus d'enfers

ParisD'importantes recherches menées par l'Université de Californie à Riverside révèlent que les grands incendies en Californie calent des journées plus chaudes et sèches, ce qui pourrait aggraver les incendies. Tandis que de nombreuses études examinent l'impact du changement climatique sur les incendies de forêt, celle-ci se concentre sur la manière dont les grands feux modifient le climat.

James Gomez, doctorant à l'UCR, souhaitait comprendre comment la fumée des incendies de forêt influence le climat. Il a étudié des données des saisons de feux des 20 dernières années, en se focalisant sur des journées plus fraîches et plus humides que la normale, afin d'éviter les effets typiques de la météo liée aux incendies.

Résultats clés de l'étude :

• Les grands incendies rendent les journées plus chaudes et plus sèches.
• En moyenne, les températures étaient 1 degré Celsius plus élevées par jour pendant les incendies.
• Les particules de suie dans l'air retiennent la chaleur, diminuant l'humidité et la formation de nuages.
• L'effet est particulièrement intense dans le nord de la Californie en raison de la végétation dense.

L'étude a révélé que les suies des incendies retiennent la lumière du soleil. Cette chaleur supplémentaire réduit l'humidité, rendant la formation des nuages plus difficile. Les nuages aident à refroidir la planète. Sans eux, la température augmente. La suie, ou carbone noir, est une substance sombre qui absorbe la lumière du soleil plus que les particules plus claires.

Il existe deux types d'aérosols : réfléchissants et absorbants. Les aérosols réfléchissants, provenant par exemple de la combustion de combustibles fossiles, refroidissent l’environnement en renvoyant la lumière du soleil. Les aérosols absorbants, comme le carbone noir issu des feux, retiennent la chaleur dans l'atmosphère. Ces effets variés ont des conséquences significatives sur le climat et la météo.

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Des recherches récentes de l'UCR révèlent que la réduction des aérosols sulfatés, qui reflètent la lumière du soleil, aggrave le changement climatique. Cela pourrait entraîner davantage d'incendies de forêt, surtout dans l'hémisphère nord. Les aérosols sulfatés rendent aussi les nuages plus réfléchissants et plus frais. Éliminer ces particules sans aussi diminuer les gaz à effet de serre comme le CO2 et le méthane pourrait avoir des effets négatifs.

Les incendies de forêt libèrent une grande quantité de carbone noir, un polluant majeur. Ce dernier augmente directement les températures et empêche la formation de nuages et de pluie. L'étude de Gomez a révélé que le carbone noir ne favorise pas la création de nuages, mais au contraire, repousse l'humidité, empêchant ainsi leur formation.

L’étude a révélé que la réduction des émissions avait un impact moindre sur la météorologie. Moins d'aérosols libérés entraîne une dissipation plus lente, ce qui réduit le réchauffement.

Pour Gomez, réduire les émissions de CO2 et mieux gérer les terres peut aider. En Californie, la végétation abondante est susceptible de s'enflammer. En laissant brûler davantage de petits feux, on pourrait diminuer la quantité de végétation disponible pour alimenter des incendies de grande ampleur.

En améliorant la gestion des terres et en utilisant des brûlages dirigés, nous pouvons diminuer le nombre de grands incendies. Ces actions représentent des solutions concrètes pour résoudre ce problème.