Los grandes incendios generan clima más cálido y seco, aumentando el riesgo de nuevos fuegos

MadridInvestigación de UC Riverside revela que los grandes incendios forestales en California provocan días más cálidos y secos. Esto podría aumentar la frecuencia de incendios. Muchos estudios analizan cómo el cambio climático afecta a los incendios forestales, pero este se enfoca en cómo los grandes incendios modifican el clima.

James Gomez, un candidato doctoral en UCR, quería comprender cómo el humo de los incendios forestales afecta el clima. Analizó datos de temporadas de incendios de los últimos 20 años, centrándose en días que fueron más frescos y húmedos de lo normal, para evitar los efectos habituales del clima de incendios.

Principales descubrimientos del estudio:

• Los incendios grandes hacen que los días sean más calurosos y secos.
• En promedio, las temperaturas aumentan 1 grado Celsius por día durante los incendios.
• El hollín en el aire atrapa el calor, reduciendo la humedad y la formación de nubes.
• El efecto es más intenso en el norte de California debido a la densa vegetación.

El estudio reveló que el hollín de los incendios atrapa la luz solar. Este calor adicional reduce la humedad, dificultando la formación de nubes. Las nubes ayudan a enfriar el planeta y, sin ellas, la temperatura aumenta. El hollín, o carbono negro, es una sustancia oscura que absorbe más luz solar que las partículas más claras.

Existen dos clases de aerosoles: los reflectantes y los absorbentes. Los aerosoles reflectantes, como los provenientes de la quema de combustibles fósiles, enfrían el ambiente al desviar la luz solar. Por otro lado, los aerosoles absorbentes, como el carbono negro de los incendios, retienen el calor en la atmósfera. Estos efectos diferentes tienen resultados significativos para el clima y el tiempo.

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Investigación reciente de UCR indica que reducir los aerosoles de sulfato, los cuales reflejan la luz solar, empeora el cambio climático. Esto podría generar más incendios forestales, especialmente en los bosques del hemisferio norte. Los aerosoles de sulfato también aumentan la reflectividad y frescura de las nubes. Limpiar estas partículas sin disminuir también los gases de efecto invernadero como el CO2 y el metano podría tener consecuencias negativas.

El hollín es un importante contaminante liberado por los incendios forestales. Aumenta directamente las temperaturas e impide la formación de nubes y lluvia. El estudio de Gómez encontró que el hollín no crea más nubes. En cambio, repele la humedad, evitando así el desarrollo de nubes.

El estudio reveló que disminuir las emisiones tuvo un menor efecto en el clima. Menos aerosoles implican que se liberan más lentamente, lo que provoca un menor calentamiento.

Gomez afirma que reducir las emisiones de CO2 y mejorar la gestión del uso del suelo pueden ser soluciones efectivas. En California, hay una gran cantidad de vegetación susceptible a incendios. Permitir que ocurran pequeños incendios controlados podría disminuir la cantidad de vegetación disponible para alimentar fuegos más grandes.

Mejorando la gestión de la tierra y utilizando quemas controladas, podemos disminuir la cantidad de incendios grandes. Estas acciones son pasos que podemos tomar para ayudar a resolver el problema.