新研究: カリフォルニアの大規模森林火災が新たな炎を助長する天候を作る

Tokyoカリフォルニア大学リバーサイド校の研究によると、大規模な山火事は、カリフォルニアの昼間をより暖かく乾燥させることが明らかになりました。これにより、さらなる火災のリスクが高まる可能性があります。多くの研究は気候変動が山火事に与える影響に注目していますが、今回の研究は「大規模な火災が天候をどのように変えるか」に焦点を当てています。

UCRの博士課程の学生であるジェームズ・ゴメズは、山火事の煙がどのように天候を変えるのかを理解しようとしました。彼は過去20年間の山火事シーズンのデータを調査し、通常の火災天候の影響を避けるために、気温が低く湿った日のデータに焦点を当てました。

研究の主要な結果:

大規模な火災は、日中の気温を上昇させ、空気を乾燥させます。火災が発生している間の気温は、平均して1度上昇します。空中のすすが熱を閉じ込め、湿度や雲の形成を低下させます。この影響は、特に植生が密集している北カリフォルニアで最も強く現れます。

研究によると、火災から発生するススは日光を吸収し、これにより過剰な熱が発生して湿度が低下し、雲の形成が難しくなります。雲は地球を冷却する役割を果たしており、雲がないと気温が上昇します。このスス（黒色炭素）という暗い物質は、明るい粒子よりも多くの日光を吸収します。

エアロゾルには、反射性のものと吸収性のものの2種類があります。反射性のエアロゾルは、化石燃料の燃焼によって発生するもので、太陽の光を反射し、地球を冷やします。一方、吸収性のエアロゾルは、火災から生じる黒炭のようなもので、熱を大気中に留めます。これらの異なる影響は、天気や気候に重大な結果をもたらします。

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最近のUCRの研究によると、日光を反射する硫酸塩エアロゾルの削減は、気候変動を悪化させる可能性があることが示されています。これにより、特に北半球の森林で山火事が増える可能性があります。硫酸塩エアロゾルはまた、雲をより反射性にして冷やす効果があります。これらの粒子を除去する際に、CO2やメタンなどの温室効果ガスも同時に削減しなければ、悪影響を及ぼす可能性があります。

黒色炭素は、山火事によって放出される主要な汚染物質です。この物質は直接的に気温を上昇させ、雲や雨の形成を妨げます。ゴメスの研究によれば、黒色炭素は雲を増やすことはありません。むしろ水分を弾くことで、雲の発生を阻止します。

研究によれば、排出量の削減は天候への影響がそれほど大きくないことがわかりました。エアロゾルが減少すると、それがゆっくりと放出され、加熱が抑えられます。

ゴメス氏は、CO2排出量の削減と土地の管理を改善することが効果的であると述べています。カリフォルニアには燃えやすい植生が多く存在しています。小規模な火災をもっと許容することは、大規模な火災を引き起こす可燃植生を減少させる可能性があります。

土地の管理を改善し、計画的な焼却を行うことで、大規模な火災の発生を抑えることができます。このような対策が、問題解決に役立つ手段です。