Nouvelle étude : l'impact d'El Niño sur la plus grande extinction de masse terrestre

ParisDes chercheurs de l'Université de Bristol et de l'Université des géosciences de Chine (Wuhan) ont découvert que des événements massifs d'El Niño ont provoqué un réchauffement océanique majeur il y a 252 millions d'années, menant à la plus grande extinction de l'histoire de la Terre. Connue sous le nom d'événement Permien-Trias, cette extinction a entraîné des pertes énormes de vie marine et terrestre en raison des changements climatiques rapides causés par de grandes éruptions volcaniques en Sibérie.

Les événements El Niño, caractérisés par des températures plus élevées à la surface de l'océan, se sont considérablement intensifiés durant cette période. Les modèles climatiques montrent que ces importants épisodes d'El Niño ont provoqué des conditions météorologiques extrêmes et persistantes, entraînant des dommages écologiques majeurs. Les archives fossiles, en particulier les isotopes d'oxygène présents dans les dents d'animaux éteints appelés conodontes, révèlent une hausse constante des températures mondiales, signalant un changement climatique sévère et nuisible.

Points clés de l’étude :

• Durées prolongées de conditions météorologiques extrêmes.
• Stagnation à grande échelle des conditions océaniques.
• Perturbations majeures des écosystèmes terrestres et marins.
• Hausse rapide des températures mondiales, en particulier dans les tropiques et les latitudes moyennes.

Les événements El Niño aggravent le réchauffement climatique en intensifiant les changements climatiques et en rendant la survie des espèces plus difficile. De nos jours, El Niño provoque des modifications importantes des précipitations et des températures. Par exemple, l'épisode El Niño de 2023-2024 a généré des températures record et des conditions météorologiques extrêmes. Des situations similaires durant la période Permien-Triasique ont rendu l'adaptation des espèces très difficile.

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Les plantes jouent un rôle crucial en régulant les niveaux de dioxyde de carbone. Lorsque des vagues de chaleur extrême éliminent les plantes, cela réduit la capacité de la planète à absorber le CO2, accélérant ainsi le changement climatique. Ce phénomène aggrave le réchauffement climatique et peut rendre certaines régions invivables pour les êtres vivants.

Les recherches indiquent que l'extinction Permien-Trias n'a pas été provoquée uniquement par des éruptions volcaniques, mais aussi par des épisodes fréquents et intenses d'El Niño. De nombreuses espèces n'ont pas pu se déplacer assez rapidement pour échapper à la chaleur, ce qui a entraîné une extinction massive.

Cette étude met en avant que les changements climatiques actuels pourraient ressembler à des événements anciens. Elle alerte sur les effets graves que les conditions météorologiques extrêmes, dues au changement climatique, peuvent avoir sur la biodiversité. L'extinction Permien-Trias démontre les impacts potentiels à long terme du réchauffement global et des variations climatiques en cours.