Nouvelle étude : découverte d’une cause génétique de l'obésité pour guider le traitement

ParisLes scientifiques ont identifié une nouvelle cause génétique de l'obésité, pouvant contribuer à de nouveaux traitements. Ils ont découvert que les personnes n'ayant pas un certain groupe sanguin sont plus enclines à être en surpoids ou obèses en raison d'une variante génétique. Cette variante affecte le gène SMIM1, identifié il y a 10 ans lorsque les chercheurs étaient à la recherche du gène contrôlant le groupe sanguin Vel.

Points clés de l'étude :

• La variante du gène SMIM1 entraîne une augmentation du poids corporel.
• Les personnes présentant cette variante dépensent moins d’énergie au repos.
• Environ 1 personne sur 5 000 manque des deux copies du gène SMIM1.

Les personnes dépourvues des deux copies du gène SMIM1 sont plus susceptibles de souffrir de surcharge pondérale. Ces découvertes pourraient contribuer à l'élaboration de nouveaux traitements contre l'obésité à l'avenir. Les scientifiques examinent actuellement si un médicament employé pour les problèmes thyroïdiens pourrait également traiter l'obésité chez ces individus.

L'étude a révélé d'autres problèmes associés à cette variante génétique :

• Niveaux élevés de lipides dans le sang.
• Indices de dysfonctionnement du tissu adipeux.
• Augmentation des enzymes hépatiques.
• Diminution des hormones thyroïdiennes.

L'étude, publiée dans le journal Med, a été financée par le National Institute for Health and Care Research et la British Heart Foundation. Des chercheurs de l'Université de Cambridge, de l'Institut Sanger, de l'Université de Copenhague au Danemark et de l'Université de Lund en Suède ont collaboré sur ce projet.

Le Dr. Mattia Frontini, professeur à la faculté de médecine de l'Université d'Exeter, a déclaré que les taux d'obésité ont presque triplé au cours des 50 dernières années. D'ici 2030, on prévoit que plus d'un milliard de personnes dans le monde seront obèses, ce qui exercera une forte pression sur les systèmes de santé. L'obésité survient souvent en raison d'un déséquilibre entre les calories consommées et les calories brûlées, et elle peut être influencée par le mode de vie, l'environnement et la génétique. Pour un petit nombre de personnes, des différences génétiques causent l'obésité. Dans ces cas, de nouveaux traitements peuvent parfois aider.

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Des chercheurs ont analysé la génétique de près de 500 000 personnes issues du groupe UK Biobank. Ils ont identifié 104 personnes porteuses de la variante du gène SMIM1 (46 femmes et 44 hommes). Ils ont également recueilli des échantillons de sang frais de personnes Vel-négatives et Vel-positives en utilisant les ressources du NIHR National BioResource. Cette initiative a été réalisée en partenariat avec le NHS Blood and Transplant, qui compte plus de 100 000 donneurs de sang ayant accepté de participer à des études génétiques.

D'après les groupes étudiés, la variante du gène SMIM1 pourrait jouer un rôle important dans l'obésité chez environ 300 000 personnes à travers le monde. Les chercheurs ont examiné cette variante dans quatre autres groupes de personnes. Ils ont découvert que les femmes porteuses de cette variante pesaient en moyenne 4,6 kg de plus, tandis que les hommes pesaient en moyenne 2,4 kg de plus.

Jill Storry, professeur à l'Université de Lund en Suède, a expliqué que la protéine SMIM1 a d'abord été identifiée sur les globules rouges en tant que partie d'un groupe sanguin. Toutefois, jusqu'à présent, les scientifiques ignoraient ses autres fonctions. Les recherches ont révélé que SMIM1 joue également un rôle plus important dans le métabolisme humain.

Le professeur Ole Pedersen de l'Université de Copenhague au Danemark se réjouit que cette nouvelle compréhension puisse offrir des solutions concrètes aux personnes possédant cette configuration génétique particulière.

Le Dr Luca Stefanucci de l'Université de Cambridge, auteur principal de l'étude, a souligné l'importance d'utiliser les données génétiques pour aider les personnes dépourvues du gène SMIM1.