L'invasion du Nile perch a décimé la diversité génétique des cichlidés du lac Victoria

ParisDes recherches récentes montrent que l’invasion du perche du Nil dans le lac Victoria a considérablement réduit la diversité génétique des poissons cichlidés locaux. Des scientifiques de Tokyo Tech ont étudié les gènes des poissons et ont découvert que l'introduction de la perche du Nil dans les années 1950 a entraîné une forte diminution du nombre de poissons locaux. Cela a provoqué une baisse de la diversité génétique chez plusieurs espèces de cichlidés.

Voici les points clés :

• Dans les années 1950, la perche du Nil a été introduite dans le lac Victoria pour répondre à la demande commerciale de sa chair.
• La perche a ravagé les populations indigènes de poissons cichlidés dans le lac.
• Dans les années 1990, on estimait que plus de 200 espèces de cichlidés avaient disparu à cause de la perche.

Les chercheurs Masato Nikaido et Minami Imamoto de Tokyo Tech ont analysé les génomes de 137 espèces de cichlidés du lac Victoria. Ils ont découvert que quatre espèces de cichlidés du golfe de Mwanza avaient subi une importante dégradation génétique, réduisant ainsi considérablement leur diversité génétique.

Entre les années 1970 et 1990, ces poissons ont connu un déclin important, suivi d'une certaine reprise. Cette période correspond à l'introduction de la perche du Nil. Les cichlidés mangeurs d'œufs, Haplochromis sp. 'matumbi hunter' et Haplochromis microdon, ont été particulièrement touchés. Pour le matumbi hunter, son génome est devenu très différent de celui des espèces apparentées.

Cette étude est la première à démontrer comment l'ascension du perche du Nil a influencé la composition génétique des cichlidés du lac Victoria. La diminution de la diversité génétique peut réduire la capacité d'une espèce à survivre et à s'adapter.

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Masato Nikaido a constaté que les poissons carnivores, notamment ceux qui consomment des œufs, subissent des baisses de population plus sévères. L'étude apporte de nouvelles informations précieuses pour la biologie de la conservation. Les tests génétiques peuvent identifier les espèces nécessitant une protection urgente et aider à créer des zones de non-pêche. Certaines espèces de cichlidés, autrefois présumées éteintes, commencent lentement à réapparaître.

Étudier les génomes de différentes espèces peut nous aider à protéger la faune et à restaurer les écosystèmes.

Des chercheurs de Tokyo Tech, de l'Université des études avancées SOKENDAI et de l'Institut de recherche sur la pêche en Tanzanie ont collaboré sur cette étude. Leurs travaux complets sont publiés dans le journal Molecular Biology and Evolution.

L'étude révèle les conséquences néfastes de l'introduction d'espèces exotiques dans les écosystèmes. Elle souligne l'importance d'une gestion rigoureuse et de la protection de la biodiversité.