La invasión del pez del Nilo redujo drásticamente la diversidad genética de cíclidos en el lago Victoria

MadridRecientes investigaciones han mostrado que la invasión del pez perca del Nilo en el Lago Victoria disminuyó notablemente la diversidad genética de los peces cíclidos locales. Científicos de Tokyo Tech analizaron los genes de estos peces y encontraron que la introducción de la perca del Nilo en la década de 1950 provocó una drástica reducción en la población de peces autóctonos, afectando así la variabilidad genética de varias especies de cíclidos.

Aquí están los puntos clave:

• El pez Nilo fue introducido en el Lago Victoria en la década de 1950 para satisfacer la demanda comercial de su carne.
• El Nilo causó una devastación en las poblaciones de peces cíclidos nativos del lago.
• Para los años 90, se estimaba que más de 200 especies de cíclidos habían desaparecido debido a la presencia del Nilo.

Los investigadores Masato Nikaido y Minami Imamoto de Tokyo Tech analizaron los genomas de 137 especies de cíclidos originarios del Lago Victoria. Descubrieron que cuatro especies de cíclidos del Golfo de Mwanza sufrieron una significativa disminución genética, lo cual redujo considerablemente su diversidad genética.

Entre los años 70 y 90, hubo una notable disminución en estas poblaciones de peces, seguida de una recuperación parcial. Este periodo coincidió con la introducción de la perca del Nilo. Los cíclidos Haplochromis sp. "matumbi hunter" y Haplochromis microdon, que se alimentan de huevos, fueron especialmente afectados. En el caso del matumbi hunter, su genoma se diferenció significativamente de especies relacionadas.

Este estudio es el primero en mostrar cómo el auge de la perca del Nilo ha influido en el patrimonio genético de los cíclidos del Lago Victoria. La disminución de la diversidad genética puede reducir la capacidad de una especie para sobrevivir y adaptarse.

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Masato Nikaido observó que los peces carnívoros, incluidos aquellos que se alimentan de huevos, experimentan declives poblacionales más severos. El estudio aporta nueva información valiosa para la biología de conservación. Las pruebas genéticas pueden identificar qué especies necesitan protección urgente y ayudar a crear áreas donde la pesca esté prohibida. Algunas especies de cíclidos, antes consideradas extintas, están comenzando a reaparecer lentamente.

El estudio de los genomas de diferentes especies puede ayudarnos a proteger la fauna y restaurar los ecosistemas.

Investigadores del Instituto de Tecnología de Tokio, la Universidad de Posgrado para Estudios Avanzados SOKENDAI y el Instituto de Investigación Pesquera de Tanzania colaboraron en este estudio. La investigación completa se puede consultar en la revista Molecular Biology and Evolution.

El estudio revela el impacto negativo de la introducción de especies no nativas en los ecosistemas. Subraya la importancia de gestionar y proteger la biodiversidad con cuidado.