Comment une flotte fantôme de vieux pétroliers maintient le flux de pétrole russe

De nombreux vieux navires-citernes transportent actuellement du pétrole en provenance de Russie et d'Iran malgré les sanctions imposées à ces pays selon le WSJ. Cette flotte de navires présente des dangers pour les marins et pourrait causer des dommages environnementaux. Étonnamment, le Gabon a pris une importance considérable dans le transport maritime mondial. Le nombre de navires-citernes enregistrés au Gabon a dépassé les 100. Selon Lloyd's List Intelligence, plus de 70 de ces navires ont une propriété floue et sont utilisés pour commercialiser du pétrole sanctionné.

Voici des points clés :

• Les vieux pétroliers transportent principalement du pétrole russe et iranien.
• Le Gabon est devenu un acteur majeur, avec plus de 100 pétroliers dans son registre.
• L'utilisation de pavillons peu connus permet d'échapper aux normes mondiales de sécurité et d'assurance.

Les navires arborent également des pavillons des Comores et du Cameroun. Ces pays moins connus permettent à la flotte fantôme de contourner les réglementations internationales en matière de sécurité. Cela leur donne la possibilité d’éviter les contrôles concernant l’assurance, l’état du navire, ainsi que le traitement équitable des marins.

L'année dernière, un pétrolier battant pavillon gabonais nommé Pablo a pris feu près des côtes de la Malaisie, causant la mort de trois membres d'équipage. Le navire avait 26 ans. Les autorités malaisiennes cherchent encore à identifier le propriétaire du Pablo. Depuis 2022, les navires battant pavillon comorien ont connu trois accidents mortels, entraînant la mort de 17 membres d'équipage.

Harry Theochari de Norton Rose Fulbright affirme que les navires plus anciens sont souvent impliqués dans des accidents graves, et que de nombreux bateaux de la flotte fantôme n'ont pas d'assurance fiable.

Après la Seconde Guerre mondiale, les pays ont pris la responsabilité de veiller à ce que les navires respectent les règles de sécurité, de carburant, de recyclage et de conditions de travail. Ils tiennent également des registres des propriétaires de navires et enquêtent sur les accidents. Les pays plus petits offrent souvent aux armateurs des avantages tels que des taxes et tarifs réduits.

Certaines nations sont devenues plus dignes de confiance au fil du temps. Par exemple, les navires immatriculés au Libéria et aux Îles Marshall sont considérés comme fiables par les ports européens et ne nécessitent pas des inspections fréquentes. En revanche, les navires enregistrés dans de nouveaux pays, comme le Gabon, présentent plus de risques. Puisque les navires gabonais visitent rarement les ports européens, ils ne figurent pas dans les listes de navires non sûrs.

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L'année dernière, la Russie avait besoin de nouveaux navires pour contourner les sanctions américaines, ce qui leur a permis de vendre du pétrole à l'Inde et à la Chine. Désormais, environ 15 % des tankers en mer pourraient faire partie de ce groupe informel. Le registre maritime du Gabon a été multiplié par six depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Selon Clarksons, un courtier maritime, le registre du Gabon est désormais le deuxième plus grand d'Afrique.

Depuis le début de la guerre, des navires en provenance du Gabon transfèrent du pétrole russe à d’autres navires près des côtes grecques.

Le Gabon entretenait autrefois des relations étroites avec la France, mais un récent coup d'État a bouleversé la situation. Désormais, les États-Unis et la Chine cherchent à accroître leur influence dans le pays. Le gouvernement gabonais a engagé une société nommée Intershipping Services LLC pour gérer son registre maritime. Cette société est basée à Ajman, aux Émirats Arabes Unis, avec des bureaux en Grèce et en Inde. Intershipping affirme offrir un service de registre de haute qualité à un coût réduit.

Intershipping et le registre gabonais n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Akram Shaikh, associé à Intershipping, participe également à l'industrie maritime aux Comores.

Travailler sur de vieux navires-citernes est périlleux. Umar Bello, un mécanicien nigérian, a évoqué son expérience sur un navire-citerne de 24 ans en provenance du Gabon, transportant du pétrole russe vers l'Inde. Les membres de l'équipage doivent apporter leurs propres trousse de premiers secours et médicaments. S'ils tombent malades et ne peuvent pas travailler, ils ne sont pas rémunérés.

Aarvi Herath, un jeune homme de 19 ans originaire de Colombo, a raconté que son séjour à bord d'un navire battant pavillon des Comores avait été terrible. Il a mentionné que le pétrolier, vieux de 22 ans, semblait pouvoir se désintégrer par mauvais temps. Il gagnait en une journée plus qu'en un mois à terre, mais il avait toujours le mal de mer.

Cette flotte, dépourvue de régulation adéquate, présente des risques considérables pour la sécurité de l'équipage et l'environnement.