Les volcans d'Io révèlent sa chaleur interne

ParisLes scientifiques s'intéressent à Io, la lune de Jupiter, en raison de ses volcans actifs et des informations qu'elle peut fournir sur la formation et l'évolution des planètes au fil du temps. Io présente plus d'activité volcanique que tout autre lieu du système solaire. Des recherches récentes menées par des astronomes de l'Université Cornell apportent un éclairage sur le chauffage par marée, crucial pour comprendre les mouvements des corps célestes. Ce chauffage est provoqué par la forte attraction gravitationnelle de Jupiter et de ses autres lunes, entraînant des modifications de la forme d’Io et générant une grande quantité de chaleur interne.

Les astronomes ont utilisé les données de la sonde Juno de la NASA pour explorer la répartition des volcans sur Io. À leur grande surprise, ils ont découvert de nombreux volcans situés près des pôles. Ce schéma pourrait jouer un rôle crucial dans la gestion de la chaleur interne d'Io. L'étude a identifié plusieurs volcans en activité, en particulier aux pôles.

Dans le nord :

• Asis

• Zal

• Tonatiuh

• Un volcan sans nom

• Loki, réputé pour son activité historique

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  Vers le sud :

• Kanehekili

• Uta

• Laki-Oi

Ces volcans présentent divers degrés d'activité. Les quatre situés au nord montrent des variations de luminosité synchronisées. Cela pourrait indiquer un lien entre leurs activités volcaniques, constituant ainsi un sujet intéressant pour des recherches approfondies. L'activité continue sur plusieurs sites volcaniques révèle les puissantes forces géothermiques sur Io, provoquées par les forces de marée.

Chauffage par marées : Clé de l'exploration des lunes glacées de Jupiter et Saturne

Le phénomène de chauffage par marées sur Io joue un rôle crucial pour les autres lunes de Jupiter et de Saturne, notamment celles recouvertes de glace. Cette activité pourrait maintenir les océans sous leur surface suffisamment chauds pour rester liquides, créant ainsi des conditions propices à la vie. Europa et Encelade sont des exemples de lunes où ce processus pourrait empêcher leurs océans sous-glaciaires de geler, faisant de ces astres des candidats prioritaires pour la recherche de vie extraterrestre.

Étudier l'activité volcanique sur Io permet aux scientifiques de comprendre l'impact des forces de marée sur les planètes et les lunes. Les chercheurs examinent la façon dont la gravité et la structure interne d'une planète interagissent. Cela pourrait révéler comment la chaleur, essentielle à la vie, est générée dans différentes régions du système solaire. Cette recherche, soutenue par la NASA et le New York Space Grant, souligne le lien entre l'étude de la géologie et la quête de vie au-delà de la Terre, alors que nous cherchons à en apprendre davantage sur l'univers.