La gripe aviar es mortal para algunos animales, ¿por qué?

MadridLa gripe aviar es una gran preocupación para los científicos. Algunos animales se enferman gravemente por esta enfermedad, mientras que otros no. Los científicos están intentando averiguar la razón. Los virus de la gripe que se originaron en aves han provocado brotes graves en humanos, como en 1918 y 1957. Estos virus pueden transmitirse entre animales y personas.

Los expertos consideran que es poco probable que la actual gripe aviar, denominada H5N1, se propague a nivel mundial. Sin embargo, no están completamente seguros.

Las autoridades sanitarias de EE.UU. están preparando las vacunas por si acaso. Aún no toman medidas drásticas porque el virus no está enfermando gravemente a las personas. También carecen de pruebas claras de que se esté transmitiendo entre personas.

El virus H5N1 se detectó por primera vez en aves en 1959. Cobró mayor relevancia tras un brote en Hong Kong en 1997, que provocó enfermedades graves y muertes. El virus ha causado numerosos decesos en todo el mundo, principalmente debido al contacto directo con aves infectadas. La transmisión de persona a persona ha sido limitada y generalmente ha ocurrido en situaciones de contacto muy cercano dentro de los hogares.

El virus ha evolucionado con el tiempo. Recientemente, una cepa se ha propagado rápida y extensamente. En los Estados Unidos, ha habido informes de brotes entre animales en granjas de vacas lecheras y en más de 1,000 parvadas de aves de corral. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa que cuatro trabajadores agrícolas se han infectado. Sin embargo, este número podría ser demasiado bajo.

Ha habido 15 casos en todo el mundo de personas que se enfermaron con esta gripe aviar. Una persona falleció en China en 2022. La mayoría de las personas que se enfermaron no presentaron síntomas o tuvieron solamente síntomas leves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.U.

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Esto es lo que se sabe hasta ahora:

• Algunos animales se enferman gravemente, mientras que otros no.
• La gripe puede afectar varias partes del cuerpo, no solo los pulmones.
• Los gatos son de los animales más afectados; el virus puede atacar su cerebro y causar convulsiones.
• Las vacas han sido mayormente inmunes; menos del 10% de los hatos afectados se enferman.
• El virus se propaga principalmente a través del contacto directo, no por gotas en el aire.

La gripe puede ser mortal para los gatos. Los científicos encontraron el virus en sus cerebros, lo que provoca enfermedades graves y muerte. Los zorros que han comido aves enfermas también han fallecido a causa de este virus.

Amy Baker del USDA afirma que el virus puede afectar el sistema nervioso, lo cual podría explicar por qué algunas especies mueren con mayor frecuencia. Sin embargo, mencionó que aún se desconoce por qué algunos animales están más en riesgo.

Las vacas generalmente no se enferman gravemente. Solo las ubres de las vacas lactantes suelen verse afectadas. Las vacas enfermas pueden tener fiebre, cansancio y más secreciones respiratorias. Los expertos creen que los gatos en las granjas lecheras contrajeron el virus al beber leche cruda.

Las vacas principalmente contraen el virus mediante contacto directo, en lugar de por tos o estornudos. El virus también podría propagarse a través de equipo de ordeño compartido o trabajadores de la granja.

Los virus de la gripe necesitan adherirse a las células para infectarlas. Si no logran entrar en una célula, no ocurre nada, explicó Juergen Richt de la Universidad Estatal de Kansas. Los científicos todavía están tratando de comprender por qué algunos animales son más susceptibles a la infección que otros.