La grippe aviaire est très mortelle pour certains animaux

ParisLa grippe aviaire préoccupe fortement les scientifiques. Certains animaux tombent gravement malades à cause de ce virus, tandis que d'autres y sont résistants. Les chercheurs cherchent à comprendre pourquoi. Les virus de la grippe qui ont pris leur origine chez les oiseaux ont provoqué des épidémies graves chez les humains, comme celles de 1918 et 1957. Ces virus peuvent se transmettre entre les animaux et les êtres humains.

Les spécialistes estiment qu'il est peu probable que la grippe aviaire actuelle, appelée H5N1, se propage à l'échelle mondiale. Cependant, ils ne sont pas totalement sûrs.

Les autorités sanitaires américaines préparent des vaccins par précaution. Elles n'ont pas encore pris de grandes mesures car le virus ne rend pas les gens très malades. De plus, elles n'ont pas de preuve claire de sa transmission entre les personnes.

Le H5N1 a été détecté pour la première fois chez les oiseaux en 1959. Il est devenu particulièrement préoccupant après une épidémie à Hong Kong en 1997, qui a provoqué des maladies graves et des décès. Le virus a causé de nombreux décès dans le monde, principalement en raison de contacts directs avec des oiseaux infectés. La transmission d'homme à homme a été limitée et s'est généralement produite dans le cadre de contacts étroits au sein des ménages.

Le virus a évolué au fil du temps. Récemment, une souche s'est propagée rapidement et largement. Aux États-Unis, des épidémies ont été signalées parmi les animaux dans les fermes laitières et dans plus de 1 000 troupeaux de volailles. Le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) rapporte que quatre travailleurs agricoles ont été infectés. Cependant, ce chiffre pourrait être sous-estimé.

Il y a eu 15 cas de personnes atteintes de cette grippe aviaire dans le monde. Une personne est décédée en Chine en 2022. La plupart des personnes malades ne présentaient aucun symptôme ou seulement des symptômes légers, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.

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Voici ce que l'on sait jusqu'à présent :

• Certains animaux tombent très malades, tandis que d'autres restent en bonne santé.
• La grippe peut toucher plusieurs parties du corps, pas seulement les poumons.
• Les chats font partie des animaux les plus durement touchés. Le virus peut attaquer leur cerveau et provoquer des convulsions.
• Les vaches sont en grande partie épargnées. Moins de 10 % des troupeaux affectés tombent malades.
• Le virus se transmet principalement par contact direct, pas par les gouttelettes en suspension dans l'air.

La grippe peut être mortelle pour les chats. Les scientifiques ont trouvé le virus dans le cerveau de ces animaux, provoquant des maladies graves et la mort. Des renards ayant consommé des oiseaux malades sont également décédés à cause de ce virus.

Amy Baker du USDA indique que le virus peut affecter le système nerveux, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines espèces meurent plus fréquemment. Cependant, elle a mentionné qu'on ignore toujours pourquoi certains animaux sont plus vulnérables.

Les vaches tombent rarement gravement malades. Seules les mamelles des vaches en lactation sont généralement touchées. Les vaches malades peuvent présenter de la fièvre, de la fatigue et davantage de sécrétions respiratoires. Les experts pensent que les chats dans les fermes laitières ont contracté le virus en buvant du lait cru.

Les vaches contractent principalement le virus par contact direct, et non par la toux ou les éternuements. Le virus peut également se transmettre par du matériel de traite partagé ou par les travailleurs agricoles.

Les virus de la grippe doivent s'attacher aux cellules pour les infecter. S'ils ne pénètrent pas dans une cellule, rien ne se passe, explique Juergen Richt de l'université d'État du Kansas. Les scientifiques cherchent encore à comprendre pourquoi certains animaux sont plus facilement infectés que d'autres.